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Aproximadamente una hora antes de que Boris Johnson regrese al Reino Unido desde Delhi el viernes por la noche, después de una misión comercial de dos días a la India, surgieron noticias electrizantes en Twitter. Anushka Asthana, editora política adjunta de ITV, tuiteó que "Las multas están llegando a las bandejas de entrada de las personas relacionado con el evento del jardín del 20 de mayo de 2020 - BYOB [bring your own bottle] evento – al que asistió Boris Johnson”.
El viaje a la India ya se había visto eclipsado por Partygate. Los tories habían soportado una semana terrible en el parlamento y Johnson se enfrentaba a una investigación de un tercero en el número 10. Ahora, los periodistas británicos que habían acompañado al primer ministro a la India se han hecho con la última bomba y querían respuestas.
Johnson estaba en una función de negocios, su evento final del viaje, y sus ayudantes se sorprendieron con la noticia. Los reporteros preguntaron si el primer ministro también había sido multado y esperaban hacerle la pregunta directamente al propio Johnson en el largo vuelo de regreso a Londres. Pero durante el viaje les dijeron que no bajaría del avión para charlar, como es costumbre en este tipo de viajes, porque estaba durmiendo.
Johnson ya había sido multado una vez, durante las vacaciones de Semana Santa, por asistir a su propia fiesta de cumpleaños en junio de 2020 en violación de las reglas de confinamiento, y el martes emitió una disculpa sigilosa en el parlamento antes de dejar el cargo y volar a Delhi.
Pero la historia que se niega a desaparecer comenzó de nuevo. ¿Podría sobrevivir a una segunda multa? ¿Haría una segunda disculpa? ¿Cuántas multas y excusas adicionales podría haber?
De vuelta en Londres, el número 10 dijo que no había sido multado nuevamente, que nadie supiera, pero eso no fue una negación categórica de que uno podría venir o que ya podría estar en el puesto.
Después de los caóticos últimos días del cargo del primer ministro Johnson, dos cosas están mucho más claras ahora que el fin de semana pasado. Primero, así como Johnson quiere poner fin a Partygate, ahora todos en Westminster saben que ciertamente no podrá hacerlo en el corto plazo. Y en segundo lugar, cada vez más parlamentarios conservadores están perdiendo la fe en su líder, sintiendo que ya no pueden defender su comportamiento ante sus electores.
Como comentó un partido importante el miércoles, dos semanas antes de las elecciones locales: “Los colegas están aburridos. Están deprimidos y se despiertan todas las mañanas para enfrentarse a sus bandejas de entrada llenas de todo ese odio navideño. Sienten que ya no pueden recomendarlo a las personas y que ya no quieren estar asociados con él.
Un exministro del gabinete agregó el viernes que Johnson puede dudar hasta el otoño, pero estaba claro que estaba cerca de irse. Había pasado de activo electoral a responsabilidad electoral. “Podría haber tres o cuatro multas más y tres o cuatro disculpas más, luego el informe de la Policía Metropolitana, luego el informe de Sue Gray, que con toda probabilidad será muy crítico, y ahora tenemos un informe parlamentario durante años. meses. ”, dijo el ministro. “Entonces, Boris siendo Boris, joderá otras cosas. No hay duda de que todo esto terminará.
El martes, Johnson todavía parecía creer que la contrición por la multa de la fiesta de cumpleaños podría ayudarlo. A última hora de la tarde, se puso de pie en la Cámara de los Comunes, con el rostro más humilde y de disculpa que pudo reunir, y se disculpó una y otra vez. “Me gustaría señalar que de ninguna manera estoy minimizando la importancia de esta multa”, respondió a una intervención del veterano diputado Sir Bill Cash. "Me disculpo sinceramente por mi error y acepto plenamente la decisión de la policía".
Pero el período de contrición del Primer Ministro fue muy breve. Horas más tarde, después de que el exjefe conservador Mark Harper anunciara que ya no podía apoyarlo, Johnson se dirigió a una reunión conservadora del Comité de 1922 y parecía haberse recuperado por completo.
Los presentes quedaron impresionados por la repentina mejora en el estado de ánimo del Primer Ministro. Pero no todos estaban animados por su nuevo buen humor. “Simplemente trató de hacer una serie de bromas”, dijo un exministro que estaba allí. “Era como si estuviera dando un discurso después de la cena. No había ninguna señal de humildad de horas antes, no creo que pensara en lo que quería decir y no importa”. No salió bien. Al final, perdió la habitación, dijo que estaba decidido a continuar con su trabajo, pero era como si su violación de las reglas ya no importara.
Al día siguiente, en las Preguntas del Primer Ministro, hubo una inquietante ausencia del habitual ruido de apoyo detrás de Johnson. Algo había cambiado. "Era tan visible", dijo después un parlamentario laborista. "Se podía ver que su autoridad se estaba agotando".
Los laboristas exigieron que Johnson fuera remitido a un comité de la Cámara de los Comunes para determinar si engañó a sabiendas a la Cámara de los Comunes sobre fiestas para romper el encierro que previamente negó que alguna vez hubieran tenido lugar. A medida que se difundió la noticia de la moción laborista, los parlamentarios conservadores se preocuparon cada vez más por las sugerencias de que el número 10 les ordenaría bloquearla. “Había un montón de conservadores en un estado total”, dijo un parlamentario laborista, “porque temían lo que dirían sus electores si votaban para oponerse a otra investigación sobre la infracción de las normas. Seguían diciendo 'Owen Paterson, Owen Paterson' y que el número 10 no había aprendido la lección".
Conscientes del descontento, los látigos Tory y el No 10 elaboraron un plan de compromiso que implicaba enmendar la moción laborista para retrasar su fecha de inicio hasta después de la publicación del informe del partido del Met. Pero incluso eso fue demasiado para muchos conservadores, que habían perdido la paciencia cuando les decían cómo reaccionar y votar en Partygate. Sabían lo que estaban pensando. Los parlamentarios conservadores dieron vueltas en la Cámara de los Comunes diciendo que no jugarían a la pelota. Fue una revuelta discreta, pero que decía mucho sobre la repentina pérdida de control del primer ministro sobre sus tropas en el parlamento.
Un exministro dijo que el presidente de su circunscripción se puso en contacto con él para decirle que el Comité de Privilegios de la Cámara de los Comunes debe examinar el asunto, como solicitó el Partido Laborista, para que los detalles completos de los consejos a Johnson sobre las fiestas y las fotografías puedan aclararse y la verdad completa. puede salir Varios ministros subalternos han amenazado con renunciar. Otro ex ministro dijo: 'Le dije a los látigos 'de ninguna manera': no estaría allí para la votación del jueves sin importar nada.
Se produjeron llamadas telefónicas frenéticas entre Londres y Ahmedabad, donde Johnson, cansado y sobrecalentado, no había podido escapar de los acontecimientos domésticos y temía una rebelión masiva dentro de sus propias filas parlamentarias. Luego, el jueves por la mañana, los ministros levantaron la bandera blanca y retiraron la enmienda, dando a los parlamentarios conservadores un voto libre sobre la moción laborista. Más tarde ese mismo día, sin que un solo tory se opusiera, los parlamentarios aprobaron la moción laborista para establecer una investigación adicional.
Extraordinariamente, concluyó describiendo las declaraciones anteriores de Johnson en el Parlamento, en las que negó tener conocimiento de los partidos en curso, como comentarios que "parecen confundir a la Cámara". Y ningún Tory se opuso, mientras que Steve Baker, uno de los pocos que entraron a la cámara, dijo a la Cámara: 'El Primer Ministro ya debería haberse ido. El Primer Ministro debería saber que el concierto ha terminado. Dos días antes, había apoyado públicamente a Johnson.
El trabajo fue divertido. Los funcionarios dijeron que habían impedido con éxito que el gobierno cambiara la agenda antes de las elecciones locales y los atrajera a trampas sobre temas como la política de Priti Patel de enviar asilo a los solicitantes de empleo en Ruanda.
Keir Starmer había tomado la iniciativa en su discurso, centrándose en la confianza en los políticos y el futuro de la democracia, para protegerse de las acusaciones de politización del Partygate. Después de la votación, sin embargo, bajó al bar Strangers y ofreció una bebida a todos, sabiendo que Johnson no escaparía a la pregunta durante muchos meses si permanecía en el cargo.
Esa noche, en BBC News a las 10 p. m., la historia principal provino de India y mostró a Johnson enfrentando preguntas sobre la votación y las nuevas investigaciones de Partygate. El segundo artículo presentaba al canciller Rishi Sunak en Washington hablando sobre la multa que también recibió por violar las reglas de cierre. Demasiado para "ponerse manos a la obra".
Los parlamentarios ahora están evaluando los efectos de todo esto en los votantes antes de las elecciones locales del 5 de mayo. Muchos parlamentarios conservadores esperan los resultados antes de decidir si escriben o no cartas expresando su desafío a Johnson a Sir Graham Brady, presidente del comité de 1922.
Otro conservador destacado que estuvo en la campaña electoral el sábado dijo que su impresión era que el voto conservador se mantenía con bastante firmeza en muchas áreas. Pero señaló que había una "minoría significativa" de votantes conservadores que ahora decían: "No mientras Boris sea primer ministro". Ese número, sugirió, podría ser lo suficientemente grande como para enviar a los asesores conservadores a la derrota en algunas áreas clave y, por lo tanto, quizás tenga el efecto de bajar el telón del trabajo del primer ministro Johnson.
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