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Puede parecer que Reino Unido está viviendo una serie excepcional de muertes infantiles: en diciembre salieron a la luz pública los espantosos casos de Arthur Labinjo-Hughes y Star Hobson, seguidos por el de Kyrell Matthews en marzo, y ahora otra terrible tragedia, cinco Logan Mwangi, de 12 años.
¿Se han vuelto más comunes las muertes de niños por abuso y negligencia? Los datos del Reino Unido sugieren que un niño por semana muere en promedio en el Reino Unido, según la NSPCC, y eso ha cambiado poco en los últimos cinco años. Todas las muertes son devastadoras y tristes, pero la mayoría apenas se escuchan; solo un puñado, como estos, logra notoriedad pública y mediática.
Todos los casos anteriores se destacan por la asombrosa brutalidad y crueldad que muestran: cada uno desarrolla una historia de abuso, tortura, agresión y negligencia infligida a niños indefensos por padres y cuidadores sádicos (y en el caso de Logan, un adolescente que no puede ser identificado por también intervinieron razones legales).
El cuerpo sin vida de Logan fue encontrado en un río la mañana del 31 de julio de 2021. Tenía más de 50 lesiones, incluidos daños catastróficos en el cerebro, el hígado y otros órganos internos. Fue la culminación de meses de terrible abuso y abandono por parte de su madre, su padrastro y el adolescente, conocido como "Niño X".
El horror de los últimos meses de Logan contrastaba marcadamente con su inocencia y entusiasmo por la vida. Era un niño simpático, enérgico y popular, según su escuela primaria en Bridgend, Gales. Era brillante, feliz y curioso, dijo la escuela en un tributo, "con el tipo de sonrisa que podría iluminar un salón de clases".
Tales casos tienden a invocar dos respuestas públicas inmediatas: desesperación por la maldad e insuficiencia de los atacantes, quienes a menudo combinan una inmensa habilidad para infligir dolor con una astucia excepcional para encubrir sus fechorías; y preocupación sobre si las autoridades de salvaguardia podrían haber hecho más para prevenir los crímenes.
También habrá preocupación de que estos casos signifique un aumento pandémico en el abuso y la violencia contra los niños (aunque la muerte de Kyrell es anterior al Covid-19). Es cierto que este ha sido un momento en el que ha proliferado el estrés familiar, el respaldo se ha vuelto algo menos vigilante en el confinamiento (un factor explotado, al parecer, por los padres de Logan) y los niños vulnerables han escapado del radar.
A veces, casos tan terribles conducen directamente a un cambio de política. Los casos de Maria Colwell en 1973, Victoria Climbie en 2000 y Peter Connelly ("Baby P") en 2008 llevaron a reformas en el sistema de bienestar infantil.
El reciente grupo de muertes infantiles podría tener un efecto similar; Se espera que se publiquen dos revisiones importantes de los servicios para niños en las próximas semanas.
La primera, una revisión del gobierno, anunciada tras la condena de los asesinos de Arthur (su madre fue declarada culpable de asesinato, su padrastro de homicidio involuntario) analizará las lecciones que se pueden aprender de las deficiencias en la copia de seguridad en Solihull, donde Arthur fue asesinado. y cómo podrían aplicarse a nivel nacional.
Es probable que a esto le siga una revisión nacional independiente de gran alcance sobre el bienestar infantil, presidida por Josh MacAlister, fundador de la organización benéfica Frontline. Prometido en el manifiesto de las elecciones generales de los conservadores de 2019, se promocionó como “una oportunidad única en la vida” para reformar un sistema que se considera fallido para los jóvenes vulnerables.
Juntas, las revisiones demostrarán muchos problemas fundamentales: la idoneidad de un sistema que MacAlister una vez describió como una "torre de Jenga grabada en cinta", hambrienta de inversión durante más de una década en la que la creciente pobreza infantil ha llevado a un aumento en el número de niños traídos bajo los auspicios de la asistencia social.
La determinación mostrada por los perpetradores de estos asesinatos de niños sugiere que estas personas podrían evadir incluso los sistemas más alertas. Pero como concluyó la revisión de las prácticas de los niños después de la muerte de Kyrell, tales casos ocurren en un "contexto de sistemas más amplio" de agotamiento del personal, gran cantidad de casos, gestión de crisis y liderazgo inadecuado.
Resolver este contexto más amplio de servicios para niños no será barato y no hay soluciones fáciles. Responder adecuadamente a las lecciones y el legado de Arthur, Star, Kyrell y Logan se perfila como uno de los desafíos de política pública más importantes que enfrenta el gobierno.
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