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El gobierno rechazó una propuesta para limitar la influencia ministerial sobre el fondo de nivelación de 4.800 millones de libras esterlinas después de las acusaciones de posible sesgo a favor de los escaños conservadores.
El análisis reveló que más de la mitad de las 100 zonas más desfavorecidas del país aún no se han beneficiado del fondo. Los precios están bajo escrutinio después de que el ex canciller Rishi Sunak dijera a una audiencia en Tunbridge Wells, Kent, que había cambiado las fórmulas de financiación para desviar dinero de las "áreas urbanas desfavorecidas".
El gobierno ahora ha rechazado una recomendación del Comité de Cuentas Públicas de los Comunes de retener las identidades de los postores preseleccionados de los ministros hasta que se finalicen los principios para otorgar premios. Dijo que tal movimiento era innecesario y poco práctico.
El proceso de selección para la primera ronda de licitación ha sido criticado previamente por Keir Starmer por parecerse a una 'política de barriles de cerdo'.
Los funcionarios dicen que el fondo de nivelación ha proporcionado de manera justa y transparente inversiones vitales en todo el país.
Blackpool, el área más desfavorecida de Inglaterra, fue rechazada por recaudar fondos en la primera ronda. Mientras tanto, las comunidades acomodadas con parlamentarios conservadores han presentado ofertas exitosas, incluido un plan para estudios de cine en Kent y una propuesta para mejorar un cruce en un pueblo de Bedfordshire.
Este fin de semana, Lisa Nandy, la secretaria de actualización en la sombra, pidió una investigación sobre por qué algunas de las comunidades más pobres hasta ahora se han perdido las recompensas de actualización.
Ella dijo: "Rishi Sunak dejó que la espada saliera de la bolsa cuando se jactó de hacer las reglas. El dinero de los contribuyentes siempre debe gastarse de manera justa y donde más se necesita, no debe usarse con fines políticos".
El gobierno anunció nuevos acuerdos de inversión para apoyar la regeneración durante la revisión de gastos en noviembre de 2020, incluido un nuevo fondo de nivelación en el Reino Unido y una inversión continua en un fondo de ciudades de £ 3600 millones para mejorar más de 100 comunidades en toda Inglaterra.
La metodología para asignar bonos de nivelación ha sido criticada por no utilizar los niveles de privación para clasificar las áreas para el financiamiento prioritario. En su lugar, utilizó datos sobre la tasa de desempleo y la productividad, así como una evaluación de las necesidades locales de transporte y regeneración.
Análisis por el Tiempos financieros en marzo del año pasado, algunas de las áreas más desfavorecidas del país recibieron el estatus de 'prioridad dos' en las clasificaciones utilizadas para distribuir los fondos. Informó que las categorizaciones favorecían ciertas áreas prósperas de votación conservadora.
La primera ronda de premios se anunció en octubre de 2021, con 105 premios exitosos por un total de £1,700 millones. Barrow-in-Furness, Burnley, Doncaster, Leeds y Leicester estuvieron entre los lugares que presentaron ofertas exitosas.
Sin embargo, un análisis publicado por el Centro para la Desigualdad y la Nivelación de la Universidad de West London descubrió más tarde que 61 de las 100 áreas más desfavorecidas de Inglaterra no habían recibido financiación alguna.
El profesor Graeme Atherton, director del centro, dijo: 'Este es el fondo insignia para la mejora y algunas de las áreas más desfavorecidas, incluida Blackpool, aún no han recibido financiación. Esto plantea dudas sobre cómo se asignó el dinero.
Las ofertas exitosas de la primera ronda de solicitudes incluyeron una oferta de £ 14,8 millones del Ayuntamiento de Ashford para nuevos estudios de cine internacionales con desarrollos comerciales y residenciales. El complejo propuesto fue respaldado por el ex ministro conservador Damian Green.
El Consejo Central de Bedfordshire ha obtenido una financiación de 6,8 millones de libras esterlinas para mejorar la rotonda A6/A507 en el pueblo de Clophill, que se encuentra en el río Flit, en una oferta respaldada por el Secretario de Cultura y la parlamentaria local Nadine Dorries.
Las solicitudes para la segunda ronda del Flagship Leveling Fund cerraron a principios de este mes. Birmingham, Nottingham y Torbay se encuentran entre los lugares que han presentado ofertas.
Las demandas incluyen una oferta del Ayuntamiento de Lancaster por 50 millones de libras esterlinas para el Eden Project North, en Morecambe, un proyecto hermano propuesto para la atracción turística de Cornualles. El proyecto incluye tres pabellones gigantes en forma de concha en el paseo marítimo de la ciudad.
Un vocero del Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades negó que hubiera algún sesgo en las asignaciones de fondos. El portavoz dijo: “Ya hemos rechazado firmemente estas afirmaciones: la primera ronda del Upgrade Fund está proporcionando una inversión vital a las comunidades de todo el Reino Unido que han sido descuidadas e infravaloradas durante demasiado tiempo.
"Las ofertas fueron evaluadas a través de procesos transparentes, sólidos y justos, y no tomaron en cuenta el control político de las áreas".
Los funcionarios dicen que Blackpool ha recibido 39,5 millones de libras esterlinas del fondo de las ciudades y 12 proyectos en el noroeste ya han recibido más de 230 millones de libras esterlinas en fondos de nivelación.
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