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Los ministros allanaron el camino para una revisión de la moratoria de fracturación hidráulica de Inglaterra al encargar un nuevo estudio para examinar los problemas de seguridad asociados con la controvertida práctica.
En un esfuerzo por reducir la dependencia de Gran Bretaña de la energía importada frente a los crecientes costos, el secretario de Negocios, Kwasi Kwarteng, dijo que era "absolutamente correcto que exploremos todas las fuentes de energía nacionales posibles".
Los conservadores prometieron en su manifiesto de 2019 que no apoyarían la extracción de gas de esquisto “a menos que la ciencia demuestre de manera concluyente que se puede hacer de manera segura”.
En Inglaterra se impuso una moratoria al proceso en noviembre de 2019 después de protestas, impugnaciones legales y negativas de planificación.
Algunos parlamentarios conservadores han presionado para que el fracking sea parte de la estrategia de seguridad energética del gobierno, largamente postergada, que se dará a conocer el jueves. Pero otros predijeron que conduciría al olvido electoral en áreas del país identificadas para la nueva extracción de gas de esquisto y no reduciría las facturas de energía.
Kwarteng dijo que sería 'guiado por la ciencia' y enfatizó que pasarían años antes de que se pudiera producir suficiente gas de esquisto para hacer que más pozos sean comercialmente viables, sin 'efecto en los precios a corto plazo'.
Añadió: “A la luz de la criminal invasión de Ucrania por parte de Putin, es justo que exploremos todas las posibles fuentes de energía doméstica. Sin embargo, a menos que la evidencia científica más reciente demuestre que la extracción de gas de esquisto es segura, sostenible y causa una interrupción mínima a quienes viven y trabajan cerca, la pausa en Inglaterra se mantendrá.
El Servicio Geológico Británico se ha encargado de investigar si existen nuevas técnicas de fracking que podrían ser adecuadas en el Reino Unido y cómo se compara el tamaño de los terremotos causados por la extracción de gas de esquisto con otras formas de producción de energía subterránea. El estudio también analizará si hay otros sitios además de los identificados en Lancashire que puedan tener un menor riesgo de temblores.
La fracturación hidráulica es potencialmente contaminante y disruptiva para las comunidades, y muchos expertos dicen que tomaría hasta una década obtener los beneficios y que la cantidad de gas no haría bajar los precios globales.
Donde se han probado los pozos de gas de esquisto, ha habido una gran oposición local y enfado por los terremotos.
Boris Johnson se ha resistido al cierre permanente de dos pozos en Lancashire, que debían cerrar el 30 de junio.
Pero parlamentarios conservadores furiosos han dicho que al tratar de apaciguar a sus colegas en Net Zero Scrutiny Group, que está presionando para que los pozos de Lancashire permanezcan abiertos, Downing Street provocaría una disputa con una gran cantidad de otros colegas parlamentarios. Algunos sospecharon que el nivel de reacción sería tan grande que el número 10 presionó a Kwarteng para que hiciera el anuncio solo para mantener abierta la opción de volver al fracking sin siquiera considerarlo adecuadamente.
Chris Skidmore, presidente del Net Zero Support Group, le dijo a The Guardian que es probable que los distritos electorales del 'muro rojo' soporten la peor parte de los nuevos sitios de fracking, diciendo: 'No veo esto como una propuesta seria... Sería ser extremadamente dañina antes de una elección. Agregó que el gobierno debería centrarse en "alejarse de las industrias del pasado" y que, en lugar de gastar millones de libras en activos que "se agotarán y perderán su valor", los ministros deberían apoyar proyectos de energía renovable a largo plazo.
El parlamentario conservador Anthony Browne, presidente del Grupo Parlamentario Ambiental de todos los partidos, agregó que era "difícil encontrar el apoyo de la comunidad donde se proponga la extracción de gas de esquisto".
Greenpeace también le dijo a Johnson que "deje de obsesionarse con el fracking" y "pase a soluciones rápidas, limpias y baratas, como la introducción de un impuesto sobre las ganancias extraordinarias, la reducción del desperdicio de energía doméstica y el fortalecimiento de nuestra energía solar, terrestre y eólica marina en el Reino Unido".
Pero Francis Egan, director ejecutivo de Cuadrilla Resources Ltd, dijo que la decisión del gobierno podría representar "un primer paso tentativo hacia el levantamiento de la moratoria" sobre el fracking.
Mientras tanto, los laboristas han instado a Johnson a no abandonar los objetivos de energía eólica terrestre más altos planeados frente a la hostilidad de algunos de sus parlamentarios secundarios.
Ed Miliband, el secretario de negocios en la sombra, dijo que la política energética de Gran Bretaña fue "rehén de los parlamentarios conservadores". Agregó que los laboristas respaldarían más energía eólica terrestre y apoyarían los planes para que sean aprobados por la Cámara de los Comunes.
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