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Des milliers de métallurgistes ont été victimes d'échecs de la réglementation des retraites qui ont laissé certains avec des pertes allant jusqu'à 489 000 £, a révélé un rapport officiel, suscitant des accusations selon lesquelles le chien de garde financier britannique était "endormi al volante".
Los hallazgos de la Oficina Nacional de Auditoría se relacionan con un escándalo de 2017 que involucró a miembros del plan de pensiones de British Steel, muchos de los cuales fueron persuadidos de transferir sus ahorros para la jubilación por asesores que luego se embolsaron enormes honorarios.
La NAO, el organismo de control del gasto público del gobierno, dijo que algunos de los que transfirieron el dinero a otro proveedor "sufrieron pérdidas financieras significativas porque recibieron un asesoramiento inadecuado... y que no han sido compensados en su totalidad".
Dijo que "el mercado regulado de asesoramiento financiero no ha logrado protegerlos". La Autoridad de Conducta Financiera era, y sigue siendo, el organismo de control competente.
Esto llevó a Dame Meg Hillier, presidenta del comité de cuentas públicas, a decir que el caso "fue un fracaso de arriba a abajo... La FCA, cuyo trabajo es regular estas empresas, estaba dormida al volante".
Recientemente, la FCA ha sido objeto de críticas por su mal manejo de otro escándalo de inversión que involucra a London Capital & Finance, una empresa que colapsó en 2019 dejando a muchas personas sufriendo grandes pérdidas.
El plan de pensiones de British Steel era un gran plan de "beneficio definido" con alrededor de 130 000 miembros que se reestructuró en 2017 después de que Tata Steel, entonces propietaria de British Steel, tuviera dificultades financieras.
En ese momento, los afiliados generalmente tenían que elegir entre dos opciones para administrar sus beneficios de jubilación, aunque alrededor de 44.000 afiliados -generalmente no jubilados a más de un año de la edad de jubilación- también tenían una tercera opción: podían "transferir", lo que significaba jubilarse en otro lugar.
Alrededor de 7834 miembros, que representan £2800 millones del fondo, han optado por transferir su dinero.
Pero, dijo la NAO, muchas de estas personas eran "particularmente vulnerables a la venta engañosa de consejos de jubilación". Muchos tenían una experiencia limitada en la toma de decisiones sobre productos financieros complejos y había grandes sumas en juego: el valor promedio de las transferencias era de 365 000 libras esterlinas, pero algunas personas tenían fondos de pensión por valor de más de 1 millón de libras esterlinas.
En diciembre de 2017, The Guardian informó que la reorganización del esquema había provocado un "frenesí de alimentación" entre algunos asesores financieros.
En una audiencia parlamentaria ese mes, los parlamentarios obligaron a la FCA a nombrar y culpar a tres empresas que, según dijeron, estaban "engañando a la gente".
El informe de la NAO indica que, según el regulador, el asesoramiento financiero brindado a las personas fue inadecuado en el 47% de los casos. Algunos pueden haber sido persuadidos para invertir su dinero en inversiones inapropiadas.
Gareth Davies, el jefe de la NAO, dijo: 'Está claro que muchas personas no han sido completamente compensadas bajo los arreglos actuales.
Por ejemplo, 263 miembros del plan han perdido un total de 18 millones de libras esterlinas en compensación hasta la fecha porque los asesores financieros que utilizaron entraron en liquidación, y existen límites para la compensación oficial que se puede otorgar.
La pérdida media de las reclamaciones del plan de pensiones de British Steel resueltas por el Plan de Compensación de Servicios Financieros del Reino Unido, el fondo de rescate oficial para clientes de empresas en quiebra, es de 82.600 libras esterlinas, con pérdidas individuales que oscilan entre cero y 489.000 libras esterlinas. Pero la compensación por las consultorías que dejaron de operar después de abril de 2019 tiene un tope de £85,000.
En los próximos días, la FCA proporcionará más información sobre si implementará un sistema de reparación del consumidor para las personas afectadas, y cómo lo hará, en el que todas las empresas involucradas deberían revisar sus consejos y posiblemente ofrecer una compensación.
En un comunicado, la FCA dijo que acogía con beneplácito el informe, "que destaca los problemas complejos para el gobierno y los reguladores que han resultado de las circunstancias excepcionales en torno a [this case] y el marco de las libertades de jubilación”.
Y agregó: “Reconocemos el daño que estas circunstancias han causado a los trabajadores siderúrgicos y las comunidades”.
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