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Miles de empresas offshore con propiedades en el Reino Unido aún no declaran públicamente a sus propietarios finales porque están controladas por fideicomisos secretos, según nuevos datos.
Unas 18.000 empresas se han registrado hasta ahora en el nuevo registro de entidades extranjeras del gobierno, que se introdujo para mejorar la transparencia en la propiedad de bienes raíces en el extranjero. La fecha límite para registrarse es este martes.
Sin embargo, al menos 2.400 empresas con activos en el Reino Unido todavía no revelan a sus beneficiarios reales porque son fideicomisos con sede en el extranjero.
El gobierno otorgó una exención a los fideicomisos cuando introdujo el registro público, aunque los propietarios deberán dar sus datos en privado, que estarán disponibles en HMRC.
Alrededor de 5.800 de los beneficiarios reales hasta la fecha (alrededor de un tercio) son empresas en lugar de individuos, de los cuales al menos 2.412 aparecen como fideicomisos sin información pública en el registro sobre quién está detrás de ellos.
The Guardian informó el viernes que más de 20 donantes conservadores y una serie de empresarios multimillonarios se encuentran entre los que hasta ahora han dicho que poseen propiedades en el Reino Unido a través de jurisdicciones extraterritoriales.
Muestra que los empresarios adinerados, la realeza del Golfo y estados como China compraron legalmente miles de millones de libras de propiedades principalmente en Londres, a menudo a través de jurisdicciones como las Islas Vírgenes Británicas (BVI) y las Islas del Canal de la Mancha.
Stephen Abbott Pugh, director de tecnología de Open Ownership, una organización no gubernamental enfocada en la transparencia de los beneficiarios reales, dijo que el hecho de que tantas compañías extraterritoriales sean reportadas como propiedad de otras compañías o fideicomisos significa que "el público aún no puede descubrir fácilmente el gente detrás de estas empresas en muchos casos".
“Con el acceso a muchos registros europeos de beneficiarios finales cerrados luego de un fallo judicial de 2022, el Registro de Entidades Extranjeras muestra cuán útiles son los datos públicos para rastrear cómo se usa el dinero en el extranjero para comprar activos”, dijo.
Ray McCann, expresidente del Chartered Institute of Taxation y exinspector jefe de HMRC, dijo que poseer una propiedad a través de una entidad extraterritorial ya no ofrece el mismo nivel de beneficio fiscal en la mayoría de los casos, debido a los cambios en la ley.
Sin embargo, dijo que la propiedad extraterritorial puede haber resultado en ahorros fiscales en el pasado, cuando podría haber "una mayor posibilidad de abuso" si las empresas extraterritoriales fueran ellas mismas propiedad de otra entidad extraterritorial, como un fideicomiso.
"No creo que esté más allá de la imaginación de algunos idear esquemas para eludir las reglas", dijo.
Se espera que las empresas extraterritoriales con activos en el Reino Unido informen al registro antes del 31 de enero.
Sin embargo, hasta el mediodía del domingo, el registro de la Casa de Compañías mostró solo 18,493 de un estimado de 32,000 presentaciones con solo dos días para el final, lo que sugiere que podría haber una prisa de último minuto para registrarse y también cierto grado de incumplimiento.
Hasta el domingo, casi un tercio de las entidades extranjeras registradas están constituidas en las Islas Vírgenes Británicas (30,1 %), una de cada cinco en Jersey y otro 12 % en la Isla de Man. Casi las tres cuartas partes tienen su sede en una de estas tres jurisdicciones, Guernsey o Luxemburgo.
Aquellos que han declarado su titularidad real de sociedades offshore con propiedades en el Reino Unido han cumplido con sus obligaciones legales de revelar su identidad.
The Guardian cree que es de interés público informar sobre los intereses comerciales y las estructuras de propiedad de personas ricas, políticamente conectadas e influyentes.
Poseer propiedades a través de compañías offshore es legal y algunas personas pueden tener preocupaciones reales y legítimas de privacidad o seguridad o razones comerciales para usarlas. Los expertos dicen que esto se puede hacer para minimizar la responsabilidad fiscal de un individuo como propietario o comprador de una propiedad o, hasta ahora, para permitir que la propiedad se mantenga de forma anónima. Algunos inversionistas también citan el régimen fiscal estable en jurisdicciones como Jersey y Guernsey como la razón por la cual sus negocios tienen su sede allí o pueden vivir en el extranjero.
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