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La decisión del gobierno de abrir una investigación sobre el atentado de Omagh en 1998 es el resultado de una larga y solitaria campaña de algunos heridos y afligidos por la verdad y la justicia.
El anuncio de Chris Heaton-Harris el jueves sobre una investigación legal independiente genera esperanzas para el primero, no para el segundo.
Nadie ha sido condenado por la atrocidad más mortífera de los disturbios en Irlanda del Norte. El coche bomba en la ciudad del condado de Tyrone mató a 29 personas e hirió a cientos. El hecho de que esto sucediera el 15 de agosto de 1998, cuatro meses después de la euforia del Acuerdo de Viernes Santo, solo lo hizo más impactante.
El IRA Real, un grupo republicano disidente, admitió su responsabilidad. Pero la policía de Irlanda e Irlanda del Norte ha tenido problemas para reunir pruebas suficientes para condenar a los sospechosos.
En 2002, un tribunal de Dublín condenó a un republicano disidente, Colm Murphy, por planear el atentado, pero la condena fue anulada más tarde. En 2003, Michael McKevitt, un líder del Real IRA, fue declarado culpable de liderar el terrorismo, pero no fue acusado de Omagh.
En 2009, algunos familiares de las víctimas ganaron una acción civil: McKevitt y otros tres hombres fueron declarados responsables del atentado y se les ordenó pagar 1,6 millones de libras esterlinas por daños y perjuicios. Es una victoria simbólica porque los cuatro sospechosos quedaron libres y no pagaron un centavo. McKevitt murió de cáncer en 2021.
Las familias de Omagh han librado una batalla separada para examinar la acción, o la inacción, de los servicios de seguridad antes y después del ataque. Once días antes de la bomba, la Policía Real del Ulster recibió una advertencia de un ataque planeado en Omagh el 15 de agosto.
Comienza así una odisea judicial de investigaciones, sentencias y recursos. En 2001, el Defensor del Pueblo de la Policía de Irlanda del Norte criticó la investigación policial por tener graves fallas. El Servicio de Policía de Irlanda del Norte -sucesor del RUC- rechazó las principales pretensiones del mediador.
En 2013, la entonces secretaria de Irlanda del Norte, Theresa Villiers, rechazó las crecientes llamadas de las familias de Omagh para que se investigara. En 2015, Michael Gallagher, cuyo hijo Aiden estaba entre los asesinados, ganó el derecho a impugnar legalmente la decisión de Villiers.
Esto condujo a un fallo del Tribunal Superior de 2021 del juez Horner de que los gobiernos del Reino Unido e Irlanda están realizando investigaciones que cumplen con los derechos humanos. Esto allanó el camino para el anuncio de Heaton-Harris el jueves y presionó a las autoridades irlandesas para que cooperaran con la investigación.
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Gallagher dice que el objetivo no es avergonzar a las autoridades, sino comprender qué salió mal y aprender de ello para mitigar cualquier tragedia futura. "Pensé que era algo que nunca escucharía. Es un paso adelante muy importante", dijo a RTÉ.
Para activistas como Stanley McCombe, quien dijo que no podía vivir sin conocer la historia completa del asesinato de su esposa, esto da esperanza.
Sin embargo, algunos, como Kevin Skelton, quien perdió a su esposa, le dijeron a The Guardian en 2021 que el enfoque debería estar en la compensación en lugar del juicio retrospectivo de las operaciones de las fuerzas de seguridad. "Decir que podría haberse evitado no traerá a nadie de vuelta. Es inútil."
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