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OSi bien la carrera eólica propuesta por Tory es una buena noticia para el clima, podría ser una mala noticia para la arqueología, ya que el rápido desarrollo de los parques eólicos marinos impide el acceso a algunas de las comunidades humanas mejor conservadas y con más registros de las primeras comunidades en el mundo. .
Todavía queda mucho por aprender sobre los humanos que habitaban el planeta antes del advenimiento de la agricultura. “Existe una percepción común de que eran pequeños, brutales y malos, y que tenían que seguir moviéndose y escarbando en busca de comida”, dice Vince Gaffney, arqueólogo paisajista de la Universidad de Bradford.
Los restos arqueológicos de este período, hace 15.000 a 8.000 años, son extremadamente raros, ya que el nivel global del mar era unos 70 metros más bajo en ese momento, y la mayor parte de la tierra que la gente habría habitado ahora está bajo el agua. "Gran Bretaña no era más que una cadena de colinas en el borde de Europa en ese momento y la tierra que ahora se encuentra bajo el Mar del Norte habría sido el lugar privilegiado para vivir, con muchos peces, aves, animales y agua dulce a lo largo de los ríos y costas. " él dice.
Esta vasta región de tierras bajas, conocida como Doggerland, estaba cubierta de bosques y valles fluviales. Cuando el nivel del mar estaba en su punto más bajo, se extendía desde el sur de Inglaterra hasta Noruega, cubriendo 180.000 km², cuatro veces el tamaño de los Países Bajos. Hoy en día, se encuentra bajo 15 metros o más de agua fría y turbia, atravesado por cables y rutas de navegación, y nadie ha asumido el colosal desafío de realizar una excavación arqueológica allí. Pero una rica variedad de artefactos arqueológicos, desenterrados por barcos de pesca o arrastrados por las aguas de las playas holandesas e inglesas, confirman que la ocupación humana del área se remonta a 800.000 años.
El año pasado, una exposición en Leiden, Países Bajos, presentó más de 200 de los tesoros que surgieron, incluida una herramienta de pedernal de 50.000 años de antigüedad que demostró que los neandertales eran capaces de crear artefactos sofisticados y pensar de manera compleja. También se exhibieron exquisitas herramientas de piedra y hueso que datan de hace 15.000 a 8.000 años, cuando la zona estaba habitada por cazadores-recolectores.
Durante la última década, Gaffney ha dirigido un proyecto para traducir los registros sísmicos de la exploración de petróleo y gas en mapas detallados de las colinas, ríos y valles de este mundo perdido. De los 85.000 km² mapeados hasta ahora, han podido identificar los lugares más buscados para la habitación humana y los lugares con mayor probabilidad de contener artefactos. En 2019, se unieron a un buque de la Armada belga para realizar un estudio detallado de un gran sistema fluvial antiguo a 25 millas de Cromer en Norfolk. "El clima era terrible y no tuvimos mucho tiempo para hacer nuestra investigación, pero inmediatamente encontramos un percutor: un núcleo de pedernal de 10,000 años de antigüedad que se usa para hacer otras herramientas de pedernal", dice Gaffney. .
Una de las preguntas que Gaffney y sus colegas están ansiosos por responder es cuán asentados estaban los antepasados cazadores-recolectores de los humanos. Los restos mesolíticos son raros, pero dos sitios importantes, el pueblo de Howick en la costa de Northumberland y Star Carr en North Yorkshire, sugieren que estas comunidades pueden haber llevado una vida semisedentaria hace 10.000 años. "Sospechamos que la vida podría haber sido mucho más civilizada de lo que imaginamos, y que estas personas habían aprendido a conservar y almacenar alimentos", dice Gaffney.
También les gustaría entender el grado de interacción social entre las diferentes comunidades y si intercambian bienes. “Fue una época de cambios masivos para la sociedad humana, que enfrentó el desafío del cambio climático y el aumento del nivel del mar y pasó de una economía basada en cazadores-recolectores a los cimientos de la agricultura”, dice Gaffney.
Para Gaffney y sus colegas, el rápido desarrollo de la energía eólica marina representa una oportunidad increíble y una preocupación. “Ahora estamos en la posición perfecta para explorar estas áreas y extraer núcleos de sedimentos, pero necesitamos fondos para hacerlo rápidamente porque la oportunidad de continuar con dicha investigación desaparecerá efectivamente en áreas muy grandes del lecho marino, efectivamente para siempre, si no se toman medidas. tomado antes del desarrollo del parque eólico”, dice.
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