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El Ministerio de Defensa debería arreglar o desechar su debilitado programa de vehículos blindados Ajax este año o arriesgarse a poner en peligro la seguridad nacional, dijo un influyente comité parlamentario.
El programa Ajax, para proporcionar un vehículo de reconocimiento de última generación para el ejército, ya ha estado funcionando durante 12 años y ha costado 3.200 millones de libras esterlinas, pero hasta ahora no ha logrado entregar un solo vehículo desplegable.
Originalmente programado para entrar en servicio en 2017, Ajax se ha retrasado repetidamente debido a lo que el Comité de Cuentas Públicas (PAC) de la Cámara de los Comunes describió como "una letanía de fallas", incluidos problemas de ruido y vibración que hirieron a los soldados que probaban los vehículos.
En un informe del viernes, el PAC dijo que el Ministerio de Defensa aún no sabe cuándo entrará en servicio Ajax o si los problemas de ruido y vibración podrían resolverse dos años después de que surgieron por primera vez.
El PAC dijo que la gestión del programa había sido "defectuosa desde el principio" y que el Ministerio de Defensa había "cometido errores fundamentales una vez más" en la planificación y gestión de un programa de equipos importantes. Como resultado, el comité advirtió que el Ministerio de Defensa "no estaba entregando" los vehículos que los militares necesitaban "para proteger mejor a la nación y cumplir con los compromisos de la OTAN".
La presidenta del PAC, Dame Meg Hillier, dijo: "Ya es suficiente: el Departamento de Defensa debe arreglar o fallar este programa, antes de que se desperdicien más riesgos para nuestra seguridad nacional y más miles de millones de dinero de los contribuyentes". Estas fallas repetidas ponen a prueba las viejas capacidades que deben reemplazarse y amenazan directamente la seguridad de nuestras fuerzas armadas y su capacidad para proteger a la nación y cumplir con los compromisos de la OTAN.
El Departamento de Defensa dijo que los retrasos no incurrirían en costos adicionales para el contribuyente debido a la naturaleza del contrato, y agregó que no se realizarían pagos adicionales al fabricante, General Dynamics, hasta que el Departamento esté "satisfecho con la trayectoria futura del programa". ”.
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El informe del PAC dice que los retrasos en el programa Ajax han obligado a los militares a hacer "compromisos operativos", incluida la extensión del uso del vehículo blindado Warrior, que entró en servicio en 1987.
Aunque el ejército es "cautelosamente optimista" de que Ajax entrará en servicio en 2030, el PAC advirtió que cualquier retraso adicional aumentaría el riesgo de perder incluso ese objetivo e instó al Ministerio de Defensa a explorar alternativas en caso de que el contrato con General Dynamics colapsara.
El Ministerio de Defensa ha acordado un contrato de precio fijo con General Dynamics por valor de 5.500 millones de libras esterlinas para 589 vehículos blindados Ajax, pero hasta ahora solo se han entregado 26 y estos no pueden utilizarse únicamente con fines de entrenamiento.
PAC dijo que dudaba que el programa pudiera llevarse a cabo bajo los arreglos existentes. El comité dijo que esperaba una decisión sobre si perseverar con Ajax o abandonar el programa por completo para fin de año.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: "El Reino Unido está contribuyendo más que sus requisitos de fuerza y los niveles de preparación solicitados por la OTAN". El secretario de Defensa ha dejado claro que el Ajax es un programa problemático. Estamos de acuerdo con muchas de las recomendaciones del comité y estamos tomando medidas activamente para abordarlas.
“Nuestro contrato de precio fijo significa que cualquier demora no le costará más al contribuyente. General Dynamics no ha recibido ningún pago en virtud del contrato en 2021 y 2022. No se realizarán más pagos hasta que estemos satisfechos con la trayectoria futura del programa.
Se ha contactado a General Dynamics para obtener comentarios.
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