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Cllr Margaret Harvey, miembro del gabinete de servicios para niños en Knowsley, Merseyside, dijo que reaccionó con "absoluto horror" cuando le dijeron que la autoridad local tendría que pagar casi £ 50 £ 000 por semana para la colocación de un niño al comienzo de este año.
Pero el consejo no tenía otra opción, insistió. Tenía la obligación legal de encontrarle al adolescente un lugar seguro para vivir después de que un juez lo impuso una 'orden de privación de libertad' (DOL).
Estas órdenes permiten encerrar a un niño porque se lo considera un peligro grave para sí mismo o para los demás, o cuando su vida corre peligro a causa de bandas criminales. Se utilizan cada vez más para detener a los niños en lugares no registrados, como apartamentos o casas de alquiler, ya que no hay lugar para ellos en un hogar infantil seguro.
Julie Moss, directora de servicios para niños en Knowsley, dijo que tomó un "gran respiro" después de recibir la cotización y luego pidió un desglose de costos sobre cómo podría costar tanto albergar a un niño vulnerable.
Si bien insistió en que no estaba defendiendo las ganancias, dijo que los costos pronto aumentarían para los proveedores que cuidan a los niños más vulnerables, que pueden necesitar cuatro cuidadores las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
La colocación de £ 49,680 a la semana, que comenzó a principios de este año, fue para brindar apoyo de 'nivel 3.5' para un joven con muchas dificultades. Este apoyo ofrece servicios intensivos prestados en la comunidad, que pueden actuar como puente entre un hospital y los servicios comunitarios, con el objetivo de prevenir la necesidad de ingreso o facilitar un retorno más rápido a la comunidad.
Moss dijo que había mirado la colocación "semanal, a veces diaria" y que su precio se había reducido desde entonces a £24,000 por semana.
Eso es mucho dinero en un consejo donde el dinero escasea. Knowsley sufrió una reducción del 50 por ciento en su subvención del gobierno central de 2010 a 2020, una pérdida de £ 100 millones, y Harvey estimó que un niño podría usar hasta el 8 por ciento del presupuesto total de servicios en la infancia de £ 31 millones.
Harvey dijo: “Los costos se han disparado… No lo digo como un punto general, sobre la inflación. Pero creo que parte de la competencia en este mercado significa que básicamente un proveedor puede cobrar lo que quiera y eso puede o no estar relacionado con el costo del cuidado del niño.
Dijo que otras autoridades locales enfrentaron proyectos de ley similares, pero el problema es "quizás exagerado aquí debido a la pobreza extrema de algunas de nuestras familias". Knowsley es la segunda autoridad local más pobre en ingresos, después de Middlesbrough.
Encontrar ubicaciones de especialistas es realmente difícil, dijo Moss: “Cuando buscamos atención, ciertamente atención especializada, nuestros comisionados pueden comunicarse con hasta 400 proveedores. Y es posible que uno o dos regresen a usted. Puedes buscar en todo el país.
Agregó: “Al final del día, en los servicios sociales, tu trabajo es tomar lo que llamaríamos 'decisiones defendibles'. Pararse en la corte y decir: "Lo siento, su señoría, no pudimos pagar esa ubicación en particular", diría que probablemente no sería una decisión defendible, porque tiene que adaptarse a las necesidades de esa persona. joven”, dice ella.
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