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Todos los médicos de Inglaterra podrán remitir a los pacientes con sospecha de cáncer para que se realicen pruebas sin que tengan que ver primero a un especialista como parte de una iniciativa del NHS diseñada para acelerar el diagnóstico.
El programa, que comienza este mes, permitirá a los médicos de familia referir directamente a los pacientes con síntomas potenciales para una tomografía computarizada, rayos X u otra prueba de diagnóstico.
"Decenas de miles" de casos de cáncer podrían detectarse antes gracias al nuevo enfoque, que tiene como objetivo mejorar el pobre historial de diagnóstico temprano de Gran Bretaña.
Su objetivo es garantizar que las 67.000 personas al año que muestran signos posibles pero vagos de la enfermedad, como tos, fatiga o mareos, y que se clasifican como no urgentes para fines de prueba, ya no enfrenten largas demoras antes de hacerse la prueba.
Los médicos de cabecera y las enfermeras practicantes ahora podrán solicitar estos controles directamente, lo que, según los jefes del NHS de Inglaterra, reducirá el tiempo de espera promedio en alrededor de dos tercios, a cuatro semanas, para que el paciente obtenga su resultado mucho antes y rápidamente.
Amanda Pritchard, directora ejecutiva de la organización, anunciará la expansión de las pruebas aceleradas el miércoles en un discurso ante una reunión de líderes de servicios de salud en la conferencia anual de hospitales de proveedores del NHS en Liverpool.
“Al enviar a los pacientes directamente a las pruebas, podemos detectar y tratar más cánceres en una etapa más temprana, lo que nos ayuda a lograr las ambiciones de nuestro plan a largo plazo del NHS de diagnosticar las tres cuartas partes de los cánceres en las etapas uno o dos, cuando son más fáciles de tratar. ," ella dice.
En el futuro, todos los médicos de cabecera podrán derivar a los pacientes para una ecografía, resonancia magnética, rayos X o un procedimiento llamado sigmoidoscopia, para detectar cánceres de colon y recto, en un hospital o en uno de los centros de diagnóstico comunitarios que NHS England es poniendo en su lugar . Actualmente, solo ciertas cirugías pueden hacer esto.
Usarán los sistemas de software existentes del NHS para referir a los pacientes que, bajo la guía del Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (Niza), se consideran de menor prioridad que aquellos con signos de cáncer más preocupantes, como un bulto o sangrado.
Los líderes de Cancer Research UK y GP han dado la bienvenida al cambio.
Kruti Shrotri, director de políticas de Cancer Research UK, dijo: "Es más probable que el cáncer diagnosticado y tratado en una etapa temprana se trate con éxito, por lo que agradecemos este anuncio del NHSE que ayudará a acelerar el diagnóstico para los pacientes".
El profesor Martin Marshall, presidente del Royal College of GPs, dijo que los médicos de familia ya estaban haciendo un buen trabajo al derivar a las personas con síntomas de cáncer a un especialista en dos semanas, y lo estaban haciendo con el 20 % de los pacientes en más que antes de la llegada del covid. en la primavera. 2020.
“Sin embargo, habrá pacientes que quizás no cumplan con los criterios para una derivación temprana y tengan síntomas vagos que podrían ser cáncer, pero es más probable que sean afecciones comunes menos graves. En estas situaciones, el acceso directo a los servicios de diagnóstico puede ser útil”, dijo.
"Los médicos de cabecera quieren garantizar un diagnóstico rápido para sus pacientes, de modo que los que tienen cáncer puedan recibir el tratamiento adecuado y los que no lo tienen estén tranquilos".
El cambio es "un paso positivo", que responde a una antigua demanda de los médicos de cabecera por el derecho a remitir a más pacientes, agregó Marshall.
Queda por ver cómo el sistema de pruebas del NHS, que ya está bajo una intensa presión, se enfrentará al cambio. NHS England dijo que los centros de diagnóstico comunitario (docenas están abiertos y un total de 160 planeados) desempeñarán un papel clave. Deberían poder entregar 9 millones de cheques al año por una variedad de términos para fines de 2024 una vez que estén en funcionamiento, dijo.
Pero en los últimos años, un número creciente de pacientes ha tenido que esperar mucho tiempo para hacerse una prueba u obtener un resultado porque la demanda, en parte causada por los médicos de cabecera que derivan a más personas para pruebas de cáncer, ha superado la capacidad de respuesta del NHS. Por ejemplo, a fines de septiembre, alrededor de 320,000 pacientes en Inglaterra esperaban más de seis semanas, el máximo supuesto, para una prueba de diagnóstico clave. Eso fue 11 veces más que los 30.200 que ocupaban el mismo puesto en septiembre de 2019.
El NHS no ha podido cumplir con los objetivos clave de tiempo de espera para las pruebas de diagnóstico durante algún tiempo. Por ejemplo, sólo el 72,6% de las personas derivadas a cita urgente por sospecha de cáncer son atendidas en dos semanas, cuando el objetivo es el 93%.
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