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Las escuelas y los maestros están "esforzándose bajo presión" para apoyar al creciente número de niños en edad escolar que desarrollan problemas de salud mental como ansiedad y depresión, dicen los expertos.
A pesar de ser las personas a las que los estudiantes acuden con mayor frecuencia cuando están angustiados, los maestros se ven obstaculizados en su deseo de ayudar por la falta generalizada de capacitación de la profesión para tratar problemas de salud mental.
Las enormes barreras que enfrentan muchas familias en Inglaterra para obtener ayuda para su hijo o hija de los Servicios de Salud Mental para Niños y Jóvenes del NHS (CAMHS, por sus siglas en inglés) están ejerciendo presión sobre las escuelas, dice un grupo de expertos en educación y salud que escriben en la revista de la Royal Society. de Medicina.
“Las crecientes necesidades de salud de los niños actualmente no están siendo satisfechas por el sector de la salud. Las escuelas y los maestros brindan un apoyo vital, pero ceden ante la presión de las demandas que se les imponen”, dicen.
"La salud mental de los niños y jóvenes en Inglaterra, y los servicios diseñados para apoyarlos, están en un estado desesperado", añaden. Si bien las tasas de enfermedades mentales entre los menores de 18 años se han reducido a la mitad en los últimos tres años, "la oferta no es suficiente para satisfacer las necesidades".
Solo uno de cada cuatro de los 500,000 niños y jóvenes referidos a CAMHS cada año recibe ayuda a medida que los servicios se estiran, y a muchos se les niega la atención porque no se considera que estén lo suficientemente enfermos.
Los autores incluyen a Chloe Lowry del Instituto de Educación de la UCL en Londres, Lisa-Maria Müller y Alison Peacock del Chartered College of Teaching y Anant Jani del Instituto de Salud Global de la Universidad de Heidelberg en Alemania. Las escuelas deberían recibir fondos del NHS para ayudarlas a capacitar a los maestros para satisfacer las crecientes necesidades, argumentan.
El profundo conocimiento de los profesores y la interacción regular con sus alumnos significa que ellos son “no solo el primer puerto de escala cuando las cosas van mal, sino que para muchos es el único puerto de escala”. Las encuestas muestran que los niños y los jóvenes recurren a ellos en busca de ayuda con más frecuencia que a sus propias familias. Los profesores se consideran, junto con los médicos de cabecera y los trabajadores sociales, como parte del primer nivel de apoyo de CAMHS.
"Por lo tanto, es sorprendente y alarmante que los maestros en Inglaterra no estén adecuadamente capacitados para estos roles", escriben los autores. Solo un maestro por escuela en Inglaterra recibe capacitación en concientización sobre la salud mental.
A pesar de ser profesionales de nivel 1 de CAMHS, solo el 40 % de los maestros se sienten equipados para enseñar a los niños de su clase con necesidades de salud mental y solo el 32 % sabía qué organizaciones fuera de la escuela podrían ayudar a los estudiantes, según un informe del gobierno de 2016.
“Si bien las escuelas y los colegios están haciendo todo lo posible por los estudiantes, el hecho es que la falta de apoyo y provisión de servicios de salud mental para niños y jóvenes ha sido un problema persistente durante los últimos años”, dijo la Dra. Mary Bousted, Consejero Delegado Conjunto. secretario del NEU, el principal sindicato de docentes. Covid empeoró la situación, agregó.
“La carga de trabajo, la falta de apoyo externo, el personal insuficiente para trabajar en cuestiones pastorales y la capacitación son barreras enormes para que los estudiantes obtengan el apoyo que necesitan y deben esperar”.
La psicóloga clínica consultora, la Dra. Nihara Krause, dijo que los maestros deben tener servicios especializados en salud mental a los que puedan derivar a los estudiantes, ya que los estudiantes presentan problemas cada vez más complejos.
“Las escuelas deben brindar capacitación básica en salud mental a todo el personal, tener maestros capacitados por especialistas, brindar apoyo al personal para compartir los desafíos que pueden enfrentar en sus estudiantes y en ellos mismos, [and] tener políticas y procedimientos escolares claros para tratar con estudiantes con diferentes problemas de salud mental”, agregó Krause.
Un portavoz del gobierno dijo: "Estamos apoyando a los maestros para que ayuden a los niños y jóvenes a recuperarse del impacto emocional de la pandemia, incluida la capacitación de funcionarios clave de salud mental en todas las escuelas y universidades públicas para 2025".
“Para ayudar a los alumnos con necesidades más complejas, también hemos invertido 79 millones de libras esterlinas adicionales para ampliar los servicios de salud mental de los niños y acelerar el despliegue de equipos de apoyo de salud mental, lo que permitirá que casi tres millones de niños en Inglaterra accedan a expertos en salud en la escuela o Universidad. para abril de 2024.”
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