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Todo parecía menos táctil y mucho más cuidadoso una vez que la confirmación de la prueba positiva de Nick Watney para Covid-19 envió una sacudida muy necesaria en el campo del torneo RBC Heritage en Hilton Head.
La noticia de que el californiano de 39 años había sido víctima de un coronavirus la semana pasada ha penetrado en un aparente escudo de invencibilidad mal colocado entre los mejores golfistas del mundo.
Hasta entonces, muchos parecían comportarse como si los jugadores del PGA Tour pertenecieran a una cepa de la humanidad inmune al virus.
Primero en Texas, para el Desafío Charles Schwab en Colonial, luego la semana pasada en Carolina del Sur, se han implementado demasiados protocolos de protección para un retorno seguro al golf competitivo.
El distanciamiento social entre jugadores y cadetes es prácticamente inexistente. Una recomendación de que solo el golfista maneje sus palos parece haber sido completamente ignorada.
Una "burbuja" que se supone que ocupan tiene más agujeros que un colador. Los jugadores golpean con los puños al final de las rondas, mientras que muchos todavía no pueden contener sus hábitos de escupir en calles y greens.
Un destacado jugador de golf admitió haber eliminado textos repetidos del PGA Tour reiterando advertencias de la necesidad de seguir protocolos.
"La burbuja tiene buenas intenciones, pero es principalmente para el espectáculo", dijo el respetado escritor deportivo Mark Cannizzaro, del New York Post, al podcast de McKellar Golf después de asistir al torneo de Texas, que fue el primer evento después de cierre.
"Los jugadores se quedan en casas de alquiler. Estuve afuera cenando con cadetes durante la semana", dijo. "En Texas, es gratis para todos, mi experiencia personal ha sido muy inquietante".
Cannizzaro describió cómo, en su primera noche en Fort Worth, un caddie lo invitó a cenar y fueron a un restaurante mexicano donde había una cola de 75 personas afuera.
Fue en un estado donde los casos de coronavirus están aumentando drásticamente, como es el caso en Carolina del Sur, donde Webb Simpson surgió como el ganador el domingo pasado. El campeón admitió que el caso de Watney fue un recordatorio oportuno.
"Definitivamente me hizo pensar en todo lo que he hecho esta semana", dijo. "Traté de ser muy cuidadoso, pero probablemente podría ser más cuidadoso".
Simpson dijo que había evitado los restaurantes alrededor de Hilton Head, un área descrita por Justin Thomas como "un zoológico absoluto" dada la forma en que los lugareños continúan socializando con entusiasmo como si las circunstancias fueran normales.
La forma en que Watney descubrió su enfermedad fue un fiasco. A pesar de su incomodidad, pasó la prueba obligatoria inicial de Covid-19 a principios de la semana pasada.
El día de la segunda vuelta, fue al curso, solicitó una segunda prueba y caminó por el área de entrenamiento esperando lo que resultó ser un resultado positivo.
El jugador debería haber estado fuera de las instalaciones. USA Today citó al hijo menor de Watney, Tony Navarro, quien reveló que su jefe necesitaba una tarde de sueño después de su primera gira el jueves pasado.
"Se levantó alrededor de las 5 de la mañana y dijo que no se sentía bien", dijo Navarro. "Tiene un monitor en su muñeca que registra su ritmo cardíaco y que le envió señales que lo alarmaron un poco".
Watney lo discutió remotamente con el número uno del mundo Rory McIlroy durante la práctica en el green el viernes pasado. El irlandés del norte no necesitaba una prueba adicional como las 11 personas con las que Watney tuvo un contacto más cercano esa semana.
Afortunadamente, todas estas muestras resultaron ser negativas, pero el torneo continuó con un aire un poco menos despreocupado. "Hasta que esto termine, todos debemos permanecer atentos", dijo McIlroy.
"Y mantente alejado y usa nuestras máscaras si salimos en público y continuamos lavándonos las manos".
Actualmente, los jugadores y los cadetes se prueban a la llegada y luego se someten a controles de temperatura. No hay reglas, solo recomendaciones sobre alojamiento y arreglos de comida.
La burbuja está goteando. Cuando se reanude la gira europea el 22 de julio, se aplicarán normas más estrictas con todos los participantes, funcionarios y medios de comunicación que deben permanecer en los hoteles designados y, si es posible, en el sitio.
Nadie podrá salir de la burbuja y, a diferencia de los Estados Unidos, los medios también deberán someterse a pruebas antes de ser admitidos.
Esta parece ser la opción más segura, especialmente con un número cada vez mayor de casos en puntos críticos de golf como Carolina del Sur, Florida, Texas y Arizona. Seguramente aquellos que practican el deporte en los Estados Unidos siguen profundamente preocupados.
Esperan admitir a 8,000 fanáticos en el torneo conmemorativo que comienza el 16 de julio en Dublin, Ohio, en el condado de Franklin, donde se informaron 100 nuevos casos el domingo pasado.
Esta semana, el circo se mudará a Connecticut, donde el virus puede estar disminuyendo a juzgar por una disminución actual en la curva de casos. Pero nadie puede bajar la guardia si se quiere mantener y ver un ambiente saludable en su lugar.
Dada la prevalencia de Covid-19 en las ubicaciones de los dos primeros eventos y el comportamiento laxo de algunos participantes, más positivos entre los jugadores no sería un shock.
Se está acabando el tiempo para una directiva sobre si la Ryder Cup se llevará a cabo en Wisconsin en septiembre. Es una decisión que se tomará, a pesar del regreso del golf profesional, con un futuro incierto y preocupante.
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