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Las organizaciones benéficas de cuidados paliativos que brindan servicios al final de la vida en asociación con el NHS han advertido que tendrán que cerrar camas y despedir personal debido al impacto catastrófico del aumento de las facturas de energía en sus costos de operación diaria.
La red del Reino Unido de proveedores de cuidados paliativos independientes, en su mayoría administrados por voluntarios, dijo que los hospicios estaban experimentando una tormenta perfecta de costos altísimos y una demanda creciente, ya que los ingresos de los métodos tradicionales de recaudación de fondos públicos se desplomaron.
También advirtieron que muchos pacientes que reciben cuidados paliativos en el hogar luchan por mantener estándares óptimos de atención, ya que no pueden permitirse operar la calefacción central y los equipos médicos eléctricos que utilizan en su atención clínica diaria.
Los hospicios, que normalmente dependen de donaciones caritativas para entre el 70 % y el 80 % de sus costos de funcionamiento, y son grandes usuarios de gas y electricidad, dijeron que enfrentaron aumentos en las facturas de energía de hasta un 350 %.
Hay más de 200 hospicios en todo el Reino Unido, que atienden a más de 300 000 adultos y niños cada año que necesitan atención y tratamiento al final de la vida por afecciones que acortan la vida. Muchos hospicios informan una mayor demanda de servicios de personas con afecciones no diagnosticadas durante Covid.
Le directeur général de Hospice UK, Toby Porter, a exhorté le gouvernement à offrir des garanties aux hospices qu'ils continueraient à recevoir une aide de l'État pour les factures d'énergie après la fin du programme de soutien aux entreprises actuel le 31 marzo.
“La crisis del costo de vida está teniendo un gran impacto en los hospicios y en las personas a las que cuidan. Los hospicios son un socio vital para el sistema de atención médica... Si el aumento de los costos de energía afecta su capacidad para continuar con estos servicios, tendrá un efecto dominó en el NHS, que ya está sobrecargado”, declaró.
Los hospicios individuales le dijeron a The Guardian que estaban aprovechando las reservas financieras reservadas para proyectos de capital o desarrollando servicios y usándolos para pagar las facturas de energía. Sin embargo, esto es insostenible a largo plazo, y muchos ahora están considerando posibles reducciones.
Rachel McMillan, directora ejecutiva de uno de los hospicios más grandes del Reino Unido, St Ann's en Greater Manchester, dijo: "Estamos en un punto en el que tendremos que tomar algunas decisiones muy difíciles en términos de nuestro modelo comercial y nuestra prestación de servicios. Cerrar las camas sería el último recurso, pero vamos a tener que pensar seriamente en ello.
“El gobierno debe sentarse y escuchar a los hospicios; Somos una parte esencial del sistema de prestación de atención. No somos un lujo.
El hospicio infantil Tŷ Hafan en el sur de Gales dijo que le habían cotizado £ 600,000 al año para sus necesidades de energía en su sitio principal y red de 18 tiendas benéficas. Su factura total de energía el año pasado fue de £ 100,000. Incluso con la ayuda del actual paquete de apoyo del gobierno, espera que su factura sea de 332.000 libras esterlinas.
North Devon Hospice, que atiende a alrededor de 2500 pacientes, dijo que esperaba una pérdida de £1 millón este año en su facturación de £6 millones. Solo los costos de energía habían aumentado de £ 75,000 al año a £ 377,000. “El sector de cuidados paliativos es una víctima invisible de la crisis del costo de vida”, dijo un portavoz.
Los cuidados paliativos, ya sea que se brinden en forma de atención hospitalaria o domiciliaria, consumen mucha energía debido a la necesidad de mantener la temperatura, así como una gran cantidad de equipos eléctricos, desde bombas de oxígeno y ventiladores hasta grúas. .
La mayoría de los hospicios dependen de la recaudación de fondos local, a través de tiendas de caridad, loterías y colectas de cubos, para mantenerse a flote. Pero algunos dijeron que muchos donantes ya no podían permitirse dar y optaron por no participar en las loterías locales de recaudación de fondos de £ 1 a la semana.
Casi una de cada cinco organizaciones benéficas advierte que tendrá que recortar servicios y personal en los próximos meses debido al aumento de los costos de la energía, según una encuesta del grupo de expertos benéficos Pro Bono Economics.
"Sin una extensión del apoyo del gobierno... las organizaciones se verán obligadas a reducir sus servicios en un momento en que más personas dependerán de ellas que nunca", dijo Sam Mercadante, del Consejo Nacional de Organizaciones Voluntarias.
Un portavoz del gobierno dijo: “Nuestras condolencias están con todos los que están en cuidados paliativos y sus familias. Entendemos las presiones que enfrentan los hospicios con el aumento de las facturas de energía y hemos tomado medidas continuamente para reducir los costos.
"Es por eso que estamos ofreciendo el Programa de alivio de la factura de energía, lo que significa que las organizaciones del sector público y voluntario, incluidos los hospicios, podrían pagar menos de la mitad del costo mayorista de energía proyectado este invierno".
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