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El manejo de los programas de apoyo de Covid por parte del Departamento de Negocios ha dejado un "objetivo abierto" para los estafadores y malversadores que ha agregado "miles de millones a los problemas de los contribuyentes", según descubrió el organismo de control de gastos del Parlamento.
En su revisión del informe anual del Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS), el Comité de Cuentas Públicas (PAC) dijo que reconoció que el gobierno estaba brindando un apoyo crucial a las empresas en el punto álgido de la pandemia.
Sin embargo, dijo que los esfuerzos para identificar los fraudes y errores llegaron demasiado tarde, dado que para cuando se confirmen, el dinero se habrá gastado y "las pistas se habrán enfriado hace mucho tiempo".
“BEIS dice que vio venir este riesgo, pero realmente no está claro dónde estaba mirando el gobierno cuando elaboró su respuesta inicial a Covid”, dijo la presidenta del PAC, la diputada laborista Dame Meg Hillier.
"Ofrecía un objetivo abierto para los estafadores y malversadores y lo cobraron, agregando miles de millones y miles de millones a los problemas de los contribuyentes. Estas lecciones deberían haberse aprendido de la crisis bancaria hace una década y podrían haberse preparado en los ejercicios de pandemia del gobierno".
Los comentarios se producen en medio de la frustración por el alcance del fraude de Covid que ha puesto en riesgo miles de millones de libras de efectivo del gobierno.
De los 79.300 millones de libras esterlinas en préstamos garantizados por el gobierno para apoyar a las empresas en el primer año de la pandemia, se estima que los contribuyentes perderán alrededor de 4.900 millones de libras esterlinas por fraude y errores. Esto se suma a otros 5.700 millones de libras esterlinas, que se habrían perdido debido a planes de licencia y trabajo por cuenta propia.
El informe acusa a BEIS de no identificar o reflejar suficientemente los riesgos potenciales del crimen económico organizado.
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"Algunas de sus pérdidas alucinantes representan solo las mejores estimaciones del departamento hasta el momento, por lo que la cantidad real de dinero de los contribuyentes que se perderá podría ser aún mayor", dijo PAC, y señaló que también había poca información sobre el nivel real. de fraude vinculado a los 21.800 millones de libras esterlinas en subvenciones Covid, que fueron distribuidas por las autoridades locales.
BEIS solo estimó los niveles de fraude y error relacionados con £11,500 millones de esas subvenciones en alrededor de £1,000 millones, dijo PAC.
Un portavoz del gobierno dijo: “Seguimos tomando medidas enérgicas contra el fraude del Esquema de Apoyo Covid y no toleraremos a aquellos que buscan defraudar a los consumidores y contribuyentes.
“Estos programas se han implementado con una velocidad sin precedentes para proteger millones de empleos y empresas. Si el gobierno no hubiera actuado con rapidez, más empresas habrían quebrado y se habrían perdido muchos más puestos de trabajo.
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