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¿Qué vería el NHS si se mirara en un espejo?, pregunta Siva Anandaciva, autora del estudio del King's Fund que compara los servicios de salud con los de otros 18 países ricos, en la introducción a su informe oportuno y en sus 118 páginas.
La respuesta, dice, es "un servicio que ha visto días mejores".
Eso es, por decir lo menos, un eufemismo flagrante. Un columnista llamó a los problemas del servicio una "crisis permanente". El NHS se describe comúnmente como "roto", aunque algunos se refieren a su modelo de financiación en lugar de su escasez crónica de personal, su herencia preocupantemente desmoronada y, sobre todo, su pésimo historial en atención de urgencia. La satisfacción pública está en su punto más bajo desde que comenzaron las encuestas hace 40 años.
Un funcionario del NHS comparó recientemente la celebración pública discreta del servicio que veremos cuando cumpla 75 años a principios del próximo mes con el gran éxito cuando cumplió 70 en 2018. Cuando se le preguntó por qué, respondió que era porque el servicio realmente había desaparecido descendencia en los últimos años y todos lo sabían.
El análisis de King's Fund subraya esto. Si bien el afecto y el apoyo a sus principios fundamentales permanecen intactos, la atención que reciben los pacientes hoy en día a menudo no es lo suficientemente buena. “De ninguna manera estamos donde deberíamos estar”, dice Anandaciva.
Informes recientes de la Oficina Nacional de Auditoría y el Instituto de Gobierno han detallado la implosión del NHS con gran detalle, subrayada más visiblemente por su incumplimiento de sus principales objetivos de tiempo de espera: urgencias, cirugía, atención del cáncer y llegadas de ambulancias. Estos se cumplieron en general hasta 2010, pero el desempeño comenzó a deteriorarse drásticamente en 2014.
Desafortunadamente, son bien conocidos los retrasos en ver a un médico de cabecera, obtener ayuda en un departamento de emergencia y obtener una nueva cadera o rodilla que con suerte restaurará la movilidad, así como las largas esperas para que los paramédicos atiendan un ataque cardíaco después de una llamada al 999. El costo humano es la ansiedad, el dolor y, a veces, la muerte evitables.
Todas son consecuencias de la marcada falta de recursos del NHS (camas, escáneres, personal) en comparación con países igualmente acomodados, que el nuevo informe deja al descubierto.
Sin embargo, Anandaciva va más allá. Identifica la falta de financiación histórica y la escasez de personal de larga data como razones importantes por las que las personas en el Reino Unido que tienen cáncer, o que tienen un ataque cardíaco o un derrame cerebral, tienen un mayor riesgo de morir que sus pares en la mayoría de los otros 18 países. El descuido político de un activo tan vital como el NHS tiene un impacto humano real, medido por una mayor probabilidad de muerte por retrasos en el tratamiento.
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Martin McKee, profesor de salud pública en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dice: “La salud subyacente del público británico ha sufrido significativamente desde 2010, cuando comenzó la austeridad. El NHS recupera los fracasos de las políticas gubernamentales y la destrucción de las redes de seguridad social.
“Hemos visto morir a un niño por moho en las paredes de su casa, el aumento de los bancos de alimentos y cada vez más padres que no pueden dar alimentos nutritivos a sus hijos. Los niveles terriblemente altos de muertes prevenibles de nuestras principales enfermedades mortales están inextricablemente vinculados a la austeridad y la financiación insuficiente del NHS.
Anandaciva afirma en su conclusión: "Debería ser motivo de gran preocupación para los líderes políticos y los responsables políticos que el sistema de salud del Reino Unido siga rezagado con respecto a muchos de sus pares en lo que respecta a los resultados de la atención médica". Pero eso no significa que el modelo del NHS no funcione, agrega. La prueba es que los servicios de salud, estén o no organizados como los nuestros, funcionan mejor cuando tienen el dinero, el equipo y los médicos y enfermeras para hacer bien su trabajo. En un informe muy detallado de 118 páginas, esta simple verdad salió claramente.
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