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Los niños creen que los animales de granja merecen ser tratados tan bien como los seres humanos, pero pierden esa creencia en la adolescencia, según ha descubierto un estudio innovador.
Investigadores de las universidades de Exeter y Oxford preguntaron a un grupo de niños británicos de 9 a 11 años, adultos jóvenes de 18 a 21 años y hombres y mujeres mayores sobre sus actitudes hacia los diferentes géneros de animales.
En general, los niños dijeron que los animales de granja y los seres humanos deberían recibir el mismo trato y encontraron que comer animales era menos aceptable moralmente que ambos grupos de adultos. Los resultados sugieren que el "especismo", una jerarquía moral que otorga diferentes valores a diferentes animales, se aprende durante la adolescencia, según el estudio.
"La relación de los humanos con los animales está llena de dobles raseros éticos", dijo el autor principal Luke McGuire, profesor titular de la Universidad de Exeter que se especializa en desarrollo social y moral. "Algunos animales son queridos compañeros de casa, mientras que otros se mantienen en granjas industriales para obtener ganancias económicas. Los juicios parecen depender en gran medida de la especie de animal en cuestión: los perros son nuestros amigos, los cerdos son nuestro alimento.
El informe dice que un aspecto importante de la mente humana son las "acrobacias morales": las personas pueden tener valores éticos contradictorios y usar dobles raseros morales. Pero los orígenes de las acrobacias morales relacionadas con los animales no se conocen bien, y los investigadores dicen que este nuevo estudio proporciona algunas de las primeras pruebas que examinan las diferencias en cómo los niños y los adultos piensan sobre el trato a los animales.
Entre otras tareas, a los participantes del estudio se les presentaron imágenes que incluían un animal de granja y mascotas y se les pidió que las clasificaran como "comida", "mascota" u "objeto". Se les preguntó cómo se trataba a los animales y cómo debían ser tratados.
Los niños no consideraban a todos los animales iguales. Concluyeron, en efecto, que los perros deberían recibir un mejor trato que los cerdos, pero también que los cerdos no deberían recibir un trato diferente al de los humanos.
Ambos conjuntos de grupos de adultos dijeron que los cerdos deberían ser tratados peor que los perros, mientras que los humanos y los perros deberían recibir el mismo trato.
McGuire dijo que el estudio sugiere que mientras los niños piensan que los animales de granja y los humanos deben recibir el mismo trato, como adultos, las personas piensan que las mascotas y los humanos deben recibir un mejor trato. Dijo que los niños veían el consumo de animales como significativamente menos permisible que los adultos jóvenes y los adultos.
“Algo parece suceder en la adolescencia, donde este amor temprano por los animales se vuelve más complicado y desarrollamos más especismo”, dijo McGuire. “Lo que es más importante, incluso los adultos de nuestro estudio pensaron que comer carne era moralmente menos aceptable que comer productos de origen animal como la leche. Por lo tanto, la aversión a los animales, incluidos los animales de granja, que están heridos no desaparece por completo.
McGuire dijo que si bien ajustar las actitudes era una parte natural del crecimiento, la "inteligencia moral de los niños" podría ser valiosa.
Él dijo: “Si queremos que las personas adopten más dietas basadas en plantas por razones ambientales, tenemos que interrumpir el sistema actual en alguna parte. Por ejemplo, si los niños comieran más alimentos de origen vegetal en las escuelas, esto podría estar más en línea con sus valores morales y podría reducir la normalización hacia los valores de los adultos que identificamos en este estudio.
El artículo, publicado en la revista Social Psychological and Personality Science, se titula "El desarrollo del especismo: diferencias relacionadas con la edad en la visión moral de los animales".
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