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Un trío de ministros del gabinete dijo que se postularían para el liderazgo conservador el sábado por la noche, en medio de llamados a cambiar las reglas del partido para despejar el campo cada vez más saturado de candidatos.
La secretaria de Relaciones Exteriores, Liz Truss, el canciller Nadhim Zahawi y el secretario de Transporte, Grant Shapps, se lanzaron al ruedo.
Shapps, quien estuvo entre los ministros del gabinete que le dijeron a Johnson que se le había acabado el tiempo la semana pasada, dijo que terminaría el período de "gobierno táctico" ya que las crisis lo distraían repetidamente. No estuvo entre los ministros que renunciaron la semana pasada y subrayó su lealtad a los primeros ministros anteriores.
"No he pasado los últimos años turbulentos tramando o informando al Primer Ministro", dijo al hora del domingo. “Yo no organicé una campaña de liderazgo a sus espaldas. Os digo esto: por todas sus faltas, ¿y quién no tiene faltas? - Me gusta Boris Johnson. Nunca por un momento dudé de su amor por este país.
El comentario será visto como un golpe a Rishi Sunak, quien ha sido acusado por los aliados de Johnson de tramar su oferta durante meses. Shapps previamente desempeñó un papel clave en el éxito de Johnson en la última carrera por el liderazgo del Tory.
Sunak, el ex canciller, parece estar atrayendo la mayor aprobación en los primeros días de la contienda, obteniendo un amplio apoyo de todo el partido.
Su equipo también dice que está viendo un creciente apoyo de base, con miles de personas inscribiéndose en su campaña el primer día de su lanzamiento. También parece haber un impulso creciente para el actual canciller Zahawi el sábado por la noche, con el ex ministro Brandon Lewis emergiendo como la figura más destacada para apoyar su campaña recién lanzada.
Sin embargo, el secretario de Defensa, Ben Wallace, quien se ha vuelto popular entre la base del partido por su apoyo a Ucrania, dijo que no se postularía. Fue una noticia que decepcionó a los leales a Johnson, que lo habían visto como el mejor "candidato de continuidad". Algunos ahora ven a la secretaria del Interior, Priti Patel, como su mejor esperanza, pero ella aún tiene que revelar si se postula.
Si bien Sunak ha establecido una ventaja temprana entre los parlamentarios, ya hay señales de que hay suficiente apoyo para una figura de derecha en el partido que es de línea dura en temas de Brexit, inmigración y paz. La fiscal general Suella Braverman y el viceministro Kemi Badenoch parecían tener apoyo para sus ofertas de liderazgo anunciadas. Braverman, que ha estado presionando para que el gobierno adopte una postura dura sobre el Protocolo de Irlanda del Norte, obtuvo un fuerte respaldo del archi-Brexiter Steve Baker. Sin embargo, un comité de backbench Tory recién elegido en 1922 establecerá las reglas para el concurso esta semana, con varios Tories de alto nivel pidiendo cambios para eliminar algunas de las ofertas de liderazgo "absurdas".
Según las reglas actuales, un diputado conservador debe ser nominado por ocho de sus colegas. En la primera vuelta, los candidatos deberán obtener el 5% de los votos para permanecer en la contienda, es decir, 18 diputados. Ahora es posible aumentar estos umbrales para garantizar una competencia más rápida.
Actualmente, parlamentarios de respaldo como Rehman Chishti y John Baron han sugerido que podrían postularse.
Los problemas que enfrentan los candidatos al liderazgo
La carrera por el liderazgo conservador comenzará en un contexto económico sombrío, con una creciente presión por un mayor gasto en servicios públicos, y mientras los trabajadores del sector público exigen aumentos salariales vinculados a la inflación o mejores. Quedan serios problemas con el Brexit, y los números de Covid están aumentando nuevamente. Algunos temen que se hagan promesas precipitadas y arriesgadas para ganar votos. ¿Cuáles serán los temas clave en el debate de liderazgo que podrían dar forma a la política pública bajo el próximo primer ministro y en los que los candidatos buscarán dejar su huella?
Impuestos
A muchos parlamentarios conservadores y miembros del partido les gustaría ver recortes de impuestos lo antes posible para que el gasto de las personas y la economía se muevan, y quieren que se abandonen los planes existentes para aumentar los impuestos, como las empresas. Uno de los principales candidatos, Rishi Sunak, tendrá dificultades para presentarse a sí mismo como un líder Tory de los recortes de impuestos después de aumentar la carga general como canciller. Los rivales, sin embargo, se verán fuertemente tentados a comprometerse a reducir la carga fiscal, a pesar de las advertencias de la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria la semana pasada de que hacerlo sería de alto riesgo en una economía agobiada por la inflación y el endeudamiento elevado.
Compensación del sector público
Los maestros, el personal del NHS, los trabajadores del gobierno local y millones más en el sector público exigen grandes aumentos salariales cercanos o superiores a la tasa de inflación galopante. ¿Exigirán los futuros primeros ministros más moderación y apoyarán un enfoque que podría provocar una ola de huelgas? ¿O algunos adoptarán un enfoque más moderado para apoyar a los maestros, enfermeras y trabajadores ferroviarios para evitar más interrupciones para los padres, los escolares, los pacientes del hospital y los viajeros este verano y otoño?
brexit
Brexit sigue siendo un gran problema para los parlamentarios conservadores anti-UE y los miembros del partido. Una clara mayoría respaldó el enfoque de línea dura de Boris Johnson y le dio crédito por 'hacer Brexit'. Es probable que adoptar un enfoque similar al protocolo para atacar a Bruselas resulte popular entre la base, pero correría el riesgo de desencadenar una guerra comercial con la UE y enfurecer a Washington.
Salud
La pandemia puede haber pasado su punto máximo, pero los casos de Covid están aumentando nuevamente. El NHS necesita más fondos para hacer frente a la acumulación de casos que no son de Covid y poder manejar una oleada de invierno. Las reformas de bienestar esperadas desde hace mucho tiempo aún no se han materializado. Hay grandes debates sobre el tamaño del gobierno y si el gasto público debe aumentar aún más para enfrentar los desafíos actuales. Las grandes conversaciones y las grandes promesas serán fáciles de hacer pero menos fáciles de cumplir. Toby Helm, editor político
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