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Las quejas de estudiantes universitarios sobre la interrupción de sus estudios por la pandemia de covid dieron lugar a más de 1000 apelaciones al organismo de control de la educación superior en Inglaterra y Gales el año pasado.
La Oficina del Conciliador Independiente (OIA, por sus siglas en inglés) recibió un récord de 2763 llamadas de estudiantes descontentos con la forma en que sus universidades manejaron sus quejas en 2021. Más de mil de estos estaban relacionados con los efectos de las medidas de Covid en el campus, triplicando el número en el primero año de la pandemia.
Más de una de cada cuatro apelaciones fue aceptada o considerada justificada por el organismo de control. Pero la cantidad de llamadas subestima la cantidad de personas involucradas: la OIA dijo que el 16% de las quejas por interrupción de Covid provinieron de grupos de alrededor de 10 a 30 estudiantes, incluida una llamada conjunta de un grupo de más de 400 estudiantes.
Según la OIA, los estudiantes de cursos de diseño, artes creativas y escénicas se encontraban entre los más directamente afectados, lo que plantea problemas como el acceso a equipos y espacios de estudio o la pérdida de oportunidades para exhibir obras.
“En términos más generales, las quejas de los estudiantes en una variedad de temas a menudo están vinculadas a experiencias prácticas que se han visto interrumpidas por las restricciones de Covid-19. Los estudiantes se han quejado de la falta de acceso a laboratorios, proyectos cancelados o modificados, pasantías y oportunidades de estudiar en el extranjero”, dijo la OIA en su informe anual publicado el miércoles.
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En un caso descrito por la OIA, un grupo de estudiantes de posgrado que tomaban un curso de investigación en atención de la salud se quejaron de problemas de trabajo y retroalimentación en el laboratorio, cambios frecuentes de horario y la finalización de proyectos de laboratorio durante un confinamiento por una pandemia. La institución ofreció 1000 libras esterlinas a cada uno en compensación, pero los estudiantes llevaron su caso a la OIA y finalmente se les ofrecieron 2500 libras esterlinas para llegar a un acuerdo.
La OIA dijo que algunas quejas incluían interrupciones resultantes de huelgas y acciones industriales, así como cierres de campus durante el cierre.
Felicity Mitchell, juez independiente de educación superior, dijo que 2021 había estado "dominado" por el impacto de la pandemia.
“Muchos estudiantes han experimentado interrupciones en sus vidas y estudios, y los proveedores han trabajado arduamente para brindar aprendizaje y apoyo al mismo tiempo que equilibran las consideraciones y los riesgos complejos”, dijo Mitchell.
En general, la OIA participó en la concesión de £792 500 en compensación y £512 000 adicionales en acuerdos de conciliación, por un total de £1,3 millones, significativamente más alto que el total de £742 000 en 2020.
El premio individual más alto para un estudiante fue de 68.000 libras esterlinas, mientras que 60 estudiantes recibieron 5.000 libras esterlinas o más. En una denuncia, un grupo de estudiantes que estudian medicina en el campus de una universidad del Reino Unido en el extranjero recibió 24.000 libras esterlinas después de un informe condenatorio del Consejo Médico General. La OIA dictaminó que se había hecho creer a los estudiantes que la instrucción y la práctica serían en inglés, pero en realidad se utilizó el idioma local en las consultas clínicas.
La OIA no nombra a las instituciones involucradas, excepto en el raro caso de que se nieguen a cumplir con una decisión de la OIA.
La OIA solo escucha las apelaciones de los estudiantes después de que han agotado los procedimientos internos de su institución y siguen descontentos con la respuesta.
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