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Más de 420.000 jugadores del Reino Unido pierden al menos £2.000 al año, según un importante informe que advierte que las pérdidas en los productos más adictivos están "muy sesgadas" hacia las zonas desfavorecidas.
El informe deja al descubierto las pérdidas punitivas sufridas por los jugadores más pesados y plantea "preocupación" por el bajo nivel de intervención de las empresas de juego para evitar que sufran daños.
Sus hallazgos generaron nuevos llamados para una revisión gubernamental de las regulaciones de juego, que se realizará dentro de unos días, para incluir controles estrictos de asequibilidad y límites de apuestas en las máquinas tragamonedas en línea, que permiten a los apostadores apostar grandes sumas en un solo "giro".
Investigadores del Centro Nacional de Investigación Social (NatCen) y la Universidad de Liverpool han planteado preocupaciones particulares sobre los juegos en línea, una categoría de £ 4 mil millones al año que incluye bingo y casino en línea, pero que está dominada por máquinas tragamonedas virtuales.
Se estima que 129.000 clientes de juegos han perdido al menos £2.000 en un año, más que el precio promedio del gas y la electricidad en el hogar, según un análisis de 140.000 cuentas en siete compañías de juegos.
En la práctica, es probable que la cantidad de personas que sufren tales pérdidas sea mucho mayor, ya que los datos solo cubren el 37,5% del mercado de juegos de azar en línea del Reino Unido.
Las tragamonedas virtuales fueron una preocupación particular, con 50,000 personas jugando el equivalente a ocho días completos al año, perdiendo un promedio de £5,000. Aunque el juego está dominado por hombres en general, era más probable que este grupo incluyera mujeres.
Las compañías obtienen el 40% de sus ingresos de tragamonedas de solo el 1% de los jugadores, que han perdido un promedio de £10,491 cada uno en juegos, que tienen tasas de adicción desproporcionadamente altas.
Las pérdidas en todos los tipos de juegos en línea estaban "fuertemente sesgadas" hacia las áreas más desfavorecidas, según el informe, con el 20% de las regiones más pobres proporcionando el 25% de los ingresos de la industria.
La diputada laborista Carolyn Harris, que encabeza un grupo de parlamentarios de todos los partidos que examinan los daños del juego, dijo: "La industria se está llenando los bolsillos con el dinero de quienes menos pueden permitírselo y con la actual crisis de costos de vida, es aún más vital. que el gobierno tome las medidas necesarias para proteger de inmediato a los vulnerables.
Zoë Osmond, directora ejecutiva de la organización benéfica GambleAware, que encargó el informe, advirtió que "los daños del juego recaen de manera desproporcionada en las comunidades más pobres", y es probable que la crisis del costo de vida exacerbe la tendencia.
Los activistas han pedido al gobierno que use su revisión en curso para reducir las apuestas en tragamonedas en línea, similar al límite de £2 impuesto a las terminales de apuestas de cuotas fijas (FOBT) en 2019, entre otras medidas, como restricciones más estrictas en la publicidad. La industria de £ 10 mil millones ha cabildeado contra una regulación más estricta.
El informe, realizado entre 2018 y 2019, destaca la gran dependencia de la industria de un pequeño grupo de grandes actores. Las cuentas del 10 % superior (aquellas que apostaron más de £4568 al año) aportaron el 79 % de los ingresos del operador.
"Es por eso que las empresas de apuestas en línea se han resistido tanto a los controles de accesibilidad", dijo Matt Zarb-Cousin, del grupo de campaña Clean Up Gambling.
“El gobierno debe imponer límites de participación […] así como estrictos controles de asequibilidad en un umbral que protege a los más afectados por la crisis del costo de vida.
En las apuestas deportivas, que son más populares pero tienen un gasto promedio más bajo, los investigadores estimaron que 290 000 cuentas de apuestas deportivas perdieron más de £ 2000 en un año. El negocio estaba muy sesgado a favor de los hombres, que representaban el 94 % de unos 5.000 millones de libras esterlinas en ingresos anuales.
Los investigadores dijeron que estaban "preocupados" por la aparente falta de apetito de la industria para intervenir cuando los clientes pierden grandes sumas.
De los grandes gastadores, aquellos que pierden más de £2000 al año, solo un tercio recibió alguna intervención, generalmente en forma de correo electrónico, mientras que menos del 1% recibió una llamada telefónica, la interacción más efectiva.
Un portavoz del grupo de cabildeo de la industria, el Consejo de Apuestas y Juegos, dijo: “En 2020, los operadores realizaron alrededor de 5 millones de interacciones de juego más seguras siguiendo las alertas de sus sistemas de diagnóstico.
“Durante la pandemia, los miembros implementaron un sistema de monitoreo mejorado para permitir una mayor interacción con los clientes, que sigue vigente en la actualidad. El año pasado, se establecieron límites de depósito en alrededor de 5 millones de cuentas.
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