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Las plataformas de redes sociales que no cumplan sus promesas de bloquear el contenido sexista y racista se enfrentan a multas sustanciales en virtud de los cambios gubernamentales en el proyecto de ley de seguridad en línea anunciados el lunes.
Según el nuevo enfoque, los sitios de redes sociales como Facebook y Twitter también deben brindar a los usuarios la opción de evitar contenido que sea dañino pero que no constituya un delito penal. Esto podría incluir racismo, misoginia o la glorificación de los trastornos alimentarios.
Ofcom, el regulador de comunicaciones, tendrá el poder de imponer multas de hasta el 10% de la facturación global a las empresas por infringir la ley. La empresa matriz de Facebook, Meta, registró ingresos de $ 118 mil millones (£ 99 mil millones) el año pasado.
Sin embargo, se eliminó de la legislación un delito de comunicación dañina después de las críticas de los parlamentarios conservadores de que estaba legislando para "herir sentimientos".
Los ministros eliminaron la disposición sobre la regulación del material "legal pero dañino", como el contenido ofensivo que no constituye un delito penal, y en su lugar requieren que las plataformas apliquen sus términos y condiciones a los usuarios.
Si esos términos prohíben explícitamente el contenido que cae por debajo del umbral criminal, como ciertas formas de abuso, Ofcom tendrá el poder de garantizar que los controle adecuadamente.
En otro ajuste al proyecto de ley, las grandes empresas de tecnología deben ofrecer a los usuarios una forma de evitar el contenido dañino en su plataforma, incluso si es legal, a través de métodos que pueden incluir la moderación del contenido o pantallas de advertencia. Ejemplos de dicho contenido incluyen aquellos que son abusivos o incitan al odio por motivos de raza, etnia, religión, discapacidad, género, reasignación de género u orientación sexual.
Sin embargo, las empresas no podrán eliminar contenido o prohibir a un usuario a menos que las circunstancias para hacerlo estén claramente definidas en los términos del servicio. A los usuarios también se les debe ofrecer un derecho de recurso para protegerse contra la eliminación arbitraria de contenido o prohibiciones de cuentas.
El resurgimiento del intento muy retrasado de controlar a las empresas tecnológicas se produce cuando Meta fue multada con 265 millones de euros el lunes por violar la ley de protección de datos después de los datos personales de más de 500 millones de personas.
El proyecto de ley, que regresa al parlamento el 5 de diciembre después de haber sido suspendido en julio, también contiene nuevas disposiciones sobre la protección de los niños. En general, la legislación impone un deber de cuidado a las empresas de tecnología para proteger a los niños del contenido dañino, pero el proyecto de ley actualizado ahora incluye disposiciones como exigir a las empresas de redes sociales que publiquen reseñas de los peligros que presentan sus sitios para los niños. Los sitios que imponen límites de edad, que para la mayoría de los principales sitios de redes sociales son 13 años, deberán indicar en sus términos de servicio cómo los aplican.
La secretaria de Cultura, Michelle Donelan, dijo que una industria de redes sociales no regulada había "dañado a nuestros niños durante demasiado tiempo". Agregó: “Traeré de vuelta al Parlamento una seguridad en línea mejorada, que permitirá a los padres ver y actuar sobre los peligros que los sitios representan para los jóvenes. También está libre de cualquier amenaza de que las empresas de tecnología o los gobiernos futuros puedan usar las leyes como una licencia para censurar opiniones legítimas.
La secretaria de cultura en la sombra, Lucy Powell, dijo que el gobierno se había "inclinado ante los intereses creados" al eliminar la disposición legal pero dañina.
“La eliminación de 'legal pero dañino' les da a los abusadores un pase libre y lleva al público a dar un paseo. Este es un gran debilitamiento, no un fortalecimiento, del proyecto de ley”, dijo.
"El gobierno se inclinó ante los intereses creados a expensas de la seguridad del usuario y del consumidor".
Los cambios en el proyecto de ley se realizaron ante las advertencias de los parlamentarios conservadores y algunos grupos de campaña de que una versión anterior alentaría a las empresas tecnológicas a ser excesivamente censuradas y sofocar la libertad de expresión.
Kemi Badenoch, secretario de Comercio y excandidato al liderazgo conservador, criticó el proyecto de ley en julio y dijo: "No deberíamos legislar para herir los sentimientos".
Sus comentarios aludieron a la Propuesta de Comunicación Nociva contenida en el proyecto de ley, que tipificó como delito el envío de un mensaje en las redes sociales con la intención de causar "daño psicológico, equivalente al menos a una angustia grave". Esto ahora se ha eliminado y el gobierno ya no derogará partes de dos leyes, la Ley de comunicaciones maliciosas y la Ley de comunicaciones, que estaba destinado a reemplazar.
Otros cambios en el proyecto de ley incluyen criminalizar la incitación a la autolesión, un cambio que se introdujo después de la investigación sobre la muerte de Molly Russell, de 14 años, quien murió después de ver grandes cantidades de material dañino en Instagram y Pinterest en 2017. El proyecto de ley, que se aplica a todas las empresas que producen contenido generado por el usuario, así como a los motores de búsqueda, las empresas de tecnología deben abordar el contenido ilegal, como imágenes de abuso sexual infantil y material terrorista.
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