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Las cancelaciones de trenes han alcanzado su nivel más alto registrado con más de 314,000 trenes cancelados total o parcialmente en Gran Bretaña en un año, según revela el análisis de The Guardian.
Las cifras de la Oficina de Ferrocarriles y Carreteras (ORR, por sus siglas en inglés) muestran que la proporción de servicios cancelados se ha más que duplicado desde 2015, aumentando a uno de cada 26 de todos los viajes en tren interrumpidos en el año hasta el 15 de octubre, última fecha para la que hay cifras disponibles.
Se ha acusado a los ministros de recompensar el "fracaso estrepitoso" de empresas como Avanti West Coast, que está en camino de recibir una bonificación por desempeño de siete cifras a pesar de renunciar proporcionalmente a más viajes que cualquier otro operador.
Louise Haigh, la secretaria de transporte en la sombra, dijo: 'Este fiasco en curso está causando un daño enorme al público, a los pasajeros y a la economía, y los ministros parecen completamente desinteresados. Después de 12 años de negligencia conservadora, nuestros servicios ferroviarios están en crisis.
Los pasajeros de una de las principales líneas ferroviarias de Gran Bretaña se vieron afectados el domingo cuando los gerentes de trenes en la línea Avanti West Coast entre Londres y Glasgow se declararon en huelga.
Se teme que la interrupción de los servicios pueda causar la miseria de miles de personas durante el período navideño. Está previsto que el sábado se lleve a cabo una huelga nacional de conductores de trenes, con pocas señales de progreso en las negociaciones entre el sindicato Aslef y las compañías ferroviarias.
El análisis de The Guardian de las cifras de ORR muestra que 187.000 trenes se cancelaron por completo y 127.000 se cancelaron parcialmente en el año hasta el 15 de octubre, el equivalente a 860 por día. Las cifras excluyen los trenes cancelados debido a una huelga.
Esto equivale al 3,8% de los servicios programados, lo que significa que uno de cada 26 viajes en tren se detuvo o canceló el año pasado, la proporción más alta desde que comenzaron los registros en 2014-15.
Se trata de un aumento del 2,9 % durante el año hasta octubre de 2019 y del 3,1 % respecto al mismo período de 2018. El número de cancelaciones cayó considerablemente en 2020 y principios de 2021 debido al confinamiento por el Covid-19.
Los viajeros del norte de Inglaterra son los más afectados por el caos. Avanti West Coast, que opera servicios entre Londres, Manchester y Glasgow, fue el peor infractor con uno de cada 13 (7,7%) de sus servicios programados cancelados.
Tres cuartas partes de estas cancelaciones (76%) se debieron a averías en los trenes u otros problemas dentro del ámbito de competencia de Avanti, en lugar de problemas de infraestructura que son responsabilidad de Network Rail. Eso fue más que cualquier otra compañía ferroviaria del país.
Los laboristas han prometido hacer públicos los ferrocarriles cuando expiren los contratos de los operadores.
Haigh, que representa al distrito electoral de Sheffield Heeley, dijo que los ministros estaban recompensando el "fracaso lamentable" de las compañías ferroviarias y necesitaban "mostrar responsabilidad e intervenir". Agregó: "Es una completa tontería que millones de personas no puedan confiar en el tren para ir a trabajar, y va en contra de las innumerables promesas hechas por los Tories para conectar nuestras ciudades del norte".
En los tres meses hasta mediados de octubre, Avanti había cancelado 1.440 trenes, lo que provocó servicios abarrotados en otros momentos.
Los operadores ferroviarios reciben una tarifa fija de los contribuyentes para operar los servicios después de que finalice la franquicia en mayo de 2021. Además, tienen derecho contractual a una "tarifa de desempeño" por exceder los estándares mínimos de servicio. Se cree que Avanti es elegible para una tarifa de rendimiento de más de £ 1 millón a pesar de perder tantos viajes.
A Avanti se le dio hasta abril del próximo año para "mejorar significativamente los servicios" o el gobierno lo despojaría de su contrato.
Un portavoz de Avanti West Coast dijo que sus cancelaciones cayeron de casi un 25% a fines de julio a un 3% en la primera semana de noviembre.
El operador cortó alrededor de una cuarta parte de sus servicios en agosto, pero dijo que sus rutas principales tendrían más trenes que a principios de este año cuando aumente su horario el próximo mes.
La compañía agregó: "Sabemos que no estamos brindando el servicio que nuestros clientes esperan legítimamente y nos disculpamos por la enorme frustración y las molestias causadas. Resolver esta situación requiere de un plan sólido que nos permita aumentar gradualmente los servicios sin depender de las horas extras del personal de trenes, que se redujeron drásticamente en julio.
El segundo operador de trenes con peor desempeño fue Govia Thameslink Railway, que canceló el 6,4% de los trenes programados durante el año pasado, según datos de la ORR. TransPennine Express canceló un 5,3% durante el mismo período, aumentando a un 5,8% en el último período de 12 semanas cubierto por los datos.
El alto nivel de cancelaciones se produce a pesar de que varios operadores de trenes importantes operan horarios reducidos.
Avanti, llamado así por la palabra italiana para avanzar, ha retrocedido en lo que respecta a la planificación de trenes. En las 12 semanas hasta el 15 de octubre, la compañía planeó operar solo el 60% de los trenes que hizo en el mismo período en 2019, la mayor reducción de cualquier compañía operadora. Entre estos trenes, uno de cada 10 fue cancelado.
Otros operadores que ofrecen horarios reducidos incluyen TransPennine Express y Northern Trains (ambos operando al 69 % de los niveles de 2019), CrossCountry (74 %) y Chiltern Railways (75 %).
Un portavoz del Departamento de Transporte dijo: 'Es inaceptable que los bajos niveles de servicio impidan que los trabajadores realicen sus actividades diarias.
“Hemos destinado más de £ 16 mil millones para mejorar los servicios de pasajeros desde el comienzo de la pandemia y estamos trabajando en estrecha colaboración con los operadores ferroviarios para garantizar que existan soluciones a largo plazo para que los pasajeros puedan viajar con confianza ininterrumpida”.
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