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La victoria de los liberales demócratas en las elecciones parciales de Tiverton y Honiton fue espectacular. La mayoría conservadora en el escaño en 2019 fue la más grande, en términos de números brutos, si no de porcentajes, jamás anulada en una elección parcial. La oscilación del 30% fue inferior al 34% alcanzado en North Shropshire en diciembre, pero fue suficiente para una cómoda mayoría de 6.144 en este antiguo bastión tory. Sin embargo, la victoria del Partido Laborista en Wakefield es quizás la que más duele a Boris Johnson y a los Tories a largo plazo.
Wakefield es importante por razones simbólicas. Es un 'muro rojo' no solo en el sentido amplio de un escaño laborista a largo plazo en el norte que los conservadores ganaron en 2019, sino según la definición precisa original del analista James Kanagasooriam: un electorado donde el apoyo al laborismo siempre había sido mayor que uno. dada su composición social.
Si bien había sido laborista desde una elección parcial en 1932, Wakefield nunca fue un escaño laborista monolíticamente seguro. Los conservadores estuvieron bastante cerca de Thatcher, obteniendo más del 40% de los votos en 1987, lo que refleja el elemento de clase media que vino con ser la capital de West Yorkshire. El riesgo para los laboristas después de las elecciones de 2019 era que los lazos entre este tipo de comunidad y el partido se rompieran de forma permanente. La elección parcial de Wakefield, además de algunos de los resultados de las elecciones locales de mayo, sugiere que el muro se puede arreglar.
La campaña laborista apuntó a algunas de las partes más conservadoras de Wakefield, como los pequeños pueblos de Horbury y Ossett, y parece haber tenido éxito.
Los gobiernos, especialmente un gobierno dirigido por un fabulador tan hábil como Johnson, son propensos a racionalizar pérdidas impactantes a terceros en lugares aparentemente seguros como Tiverton y Honiton.
Estos son descartados, bastante condescendientemente, como espasmos a mitad de período causados por reacciones comprensibles a políticas gubernamentales difíciles pero necesarias que serán reemplazadas por juicios más maduros una vez que terminen las elecciones generales. Las líneas que se tomarán serán las mismas que las trazadas para Chesham y Amersham y North Shropshire.
Si bien es posible que los Tories recuperen esos escaños Lib Dem en las próximas elecciones, está lejos de estar garantizado. Perdieron Christchurch en 1993 en un giro aún mayor que Tiverton y Honiton, y lo recuperaron en 1997, eso es cierto; pero otros escaños conservadores previamente asegurados como Newbury (1993) y Romsey (2000) permanecieron con los demócratas liberales durante dos elecciones generales después de la elección parcial.
El resultado de Tiverton y Honiton plantea una amenaza reavivada. Les Lib Dems avaient prospéré dans le sud-ouest lors de leurs renaissances sous Jeremy Thorpe et Paddy Ashdown, rassemblant à la fois des votes du centre gauche et des personnes de toutes classes et idéologies qui se sentaient patronnées par les types intelligents de Londres qui dirigeaient el país. Esta base electoral colapsó bajo el impacto de la coalición Cameron-Clegg y el Brexit: los liberales demócratas perdieron sus credenciales como izquierdistas y populistas.
Después de Tiverton, y su barrida en las elecciones a la alcaldía de Somerset el mes pasado, han recuperado su impulso en el suroeste. Un elemento nuevo, y quizás devastador, de su éxito en Shropshire y Tiverton ha sido su capacidad para canalizar el disgusto que sienten muchos conservadores principales por lo que se ha convertido el partido; En su discurso de victoria, el nuevo parlamentario liberal demócrata Richard Foord se centró en condenar la falta de integridad de Johnson.
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La última vez que un gobierno perdió dos escaños en una elección parcial en la misma noche fue el 7 de noviembre de 1991, cuando los conservadores perdieron Langbaurgh (Cleveland) ante los laboristas y Kincardine y Deeside (Aberdeenshire) ante los demócratas liberales. Los conservadores señalarán que cinco meses después, en las elecciones generales de 1992, recuperaron ambos escaños y obtuvieron una mayoría absoluta en la Cámara de los Comunes, pero sería imprudente imaginar que sus problemas en 2022 se resolverían tan fácilmente.
El giro hacia el laborismo en el muy marginal Langbaurgh en 1991 fue solo una cuarta parte de lo que fue en Wakefield, y Kincardine había sido un objetivo a largo plazo de Lib Dem en lugar de un triunfo desde un principio como Tiverton. La mayoría de las malas noticias económicas llegaron en torno a las elecciones parciales de 1991, mientras que en 2022 nos espera el borde del precipicio; en 1991 los tories tenían a John Major, un nuevo primer ministro visto como competente, unificador y honesto, mientras que en 2022 tenían a Boris Johnson.
Las dos elecciones parciales de 1991 también indicaron que los votantes anti-tory se estaban comportando cada vez más tácticamente, lo que significó que la cómoda ventaja de Major (7,6 puntos porcentuales) sobre los laboristas en las elecciones de 1992 produjo una mayoría incómodamente estrecha.
Los cambios en Tiverton, Honiton y Wakefield fueron el resultado de una acalorada votación táctica anti-conservadora. Tanto Wakefield como Tiverton habían votado fuertemente a favor del Brexit en 2016 y se creía que estaban del lado tory del gran realineamiento, pero rechazaron a los tories tan rotundamente como los restantes suburbios de Chesham y Amersham.
Las elecciones parciales dejan a los conservadores enfrentando problemas que creían haber resuelto y nuevas dificultades, sin las lagunas tradicionales.
El sucesor de Oliver Dowden como presidente del partido tiene tiempos difíciles por delante.
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