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El co-inventor de una vacuna revolucionaria que podría erradicar la malaria imploró a Liz Truss que no desperdicie la innovación británica de vanguardia 'cerrando los grifos' de la financiación mundial de la salud.
Hablando cuando salieron a la luz los resultados positivos de los últimos ensayos de la vacuna R21, el profesor Adrian Hill, director del Instituto Jenner de la Universidad de Oxford, dijo que sería trágico si Gran Bretaña redujera la financiación justo cuando los científicos estaban a punto de tener "verdaderos impacto" contra la malaria.
Los resultados de las pruebas en Burkina Faso mostraron que R21, que ya tiene una eficacia del 77 % después de las dosis iniciales, conserva su alta eficacia después de una sola dosis de refuerzo.
Hill, cocreador de la vacuna AstraZeneca Covid, dijo que era "la mejor [malaria] todavía vacunado. Dijo que cree que R21 podría ayudar a reducir las muertes por la enfermedad en un 70% para 2030 y erradicarla para 2040.
Preguntas y respuestas
vacunas contra la malaria
Espectáculo
Durante aproximadamente un siglo, los científicos han estado tratando de encontrar una vacuna eficaz contra la malaria. Esto no ha sido fácil. Ha habido alrededor de 140 vacunas candidatas y, hasta ahora, solo una, la RTS,S de GSK, ha sido aprobada para su uso generalizado. A partir del próximo año, se espera que haya otro, llamado R21, cortesía de la Universidad de Oxford.
A diferencia de un virus relativamente simple como el Covid-19, el parásito de la malaria es muy complejo y, sobre todo, mucho más grande. "Con la malaria, hay miles de objetivos potenciales", dice Katie Ewer, profesora de inmunología de vacunas en el Instituto Jenner de Oxford.
Entonces, ¿cómo funciona la vacuna de Oxford? Por lo general, una vez que un mosquito ha picado a alguien, el parásito de la malaria viaja desde su piel a través del sistema linfático hasta la sangre y finalmente hasta el hígado, donde causa la infección que lo enferma.
Muchas vacunas anteriores han tratado de atacar al parásito cuando está en la sangre, pero hasta entonces, dice Ewer, "es una tarea muy, muy difícil". Lo que hace el R21 es atacar al parásito en las primeras etapas de su ciclo de vida, justo después de que un mosquito haya picado a una persona y antes de que se enferme.
“R21 intenta bloquear los parásitos antes de que lleguen al hígado y provoquen una infección”, explica Ewer. “Y ese es el mecanismo de cómo funciona.
“Al apuntar a la etapa más temprana del ciclo de vida”, agrega, “hay menos parásitos que eliminar para la vacuna, y también hay menos diversidad en el parásito en esta etapa”.
lizzy davies
Los investigadores esperan que la vacuna pueda ser aprobada por la Organización Mundial de la Salud el próximo año, suponiendo que un ensayo en curso más grande no plantee problemas inesperados.
Pero Hill también advirtió que llevar la vacuna a los brazos de decenas de millones de niños africanos que más la necesitan sería un desafío sin financiación.
El organismo que proporciona más de la mitad de todos los fondos para los programas mundiales contra la malaria, el Fondo Mundial para la Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria, ha advertido que a menos que reciba mucho más dinero de los principales países donantes como el Reino Unido en su conferencia de donantes este mes , no podrá reactivar la lucha contra estas enfermedades tras la pandemia del Covid.
El Reino Unido aún tiene que anunciar lo que prometerá a Nueva York, pero se cree que el fondo ha pedido alrededor de 1.800 millones de libras esterlinas. Como ministro de Relaciones Exteriores, Truss delineó una estrategia de ayuda exterior marcada por una reducción general del gasto y el retiro de fondos de organizaciones multilaterales como el Fondo Mundial.
“Es extremadamente importante que el Fondo Mundial sea debidamente reembolsado. Lo que están haciendo es absolutamente increíble”, dijo Hill. “Espero que el nuevo Primer Ministro esté muy interesado en reconocer la importancia de hacer lo que el Reino Unido [the fund’s third-biggest donor] lo ha hecho tan bien en el pasado.
Otra vacuna contra la malaria de fabricación británica con niveles de eficacia más modestos, la RTS,S de GSK, aprobada por la OMS el año pasado, se lanzará más ampliamente a partir del próximo año. “Las dos principales vacunas en el mundo contra la malaria son [from] una empresa con sede en el Reino Unido y una universidad del Reino Unido”, dijo Hill.
"El Reino Unido es bueno en eso... Sería trágico si de repente, a medida que las nuevas herramientas estuvieran disponibles, pudiéramos tener un impacto real, y no es difícil ver ahora cómo obtener esas [vaccines] allí, si simplemente cerráramos los grifos de la financiación. Y hay un riesgo. »
Gareth Jenkins, director de defensa de Malaria No More UK, se hizo eco del llamado de Hill y dijo que "para que los nuevos inventos del Reino Unido alcancen su potencial, el liderazgo del Reino Unido debe continuar", comenzando con la conferencia del Fondo Mundial, que será organizada por el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden.
"Esta será la primera prueba de política exterior de la nueva primera ministra: por el bien de la vida de millones de niños, la seguridad sanitaria mundial y la relación de Gran Bretaña con su aliado más cercano, es una prueba que no puede fallar", agregó.
Los científicos han estado tratando de encontrar una buena vacuna contra la malaria durante aproximadamente un siglo, y el primer ensayo clínico tuvo lugar en la década de 1940. La enfermedad mata a cientos de miles de personas cada año, en su mayoría niños menores de cinco años en África subsahariana.
R21, la primera vacuna contra la malaria que alcanza el objetivo de eficacia del 75 % de la OMS, tiene licencia para el Serum Institute of India. Está configurado para fabricar al menos 200 millones de dosis al año a partir del próximo año si se da luz verde al jab después de los resultados del ensayo más grande, que se espera para finales de este año.
El profesor Halidou Tinto, director regional del Instituto de Investigación en Ciencias de la Salud (IRSS) en Nanoro e investigador principal del ensayo en Burkina Faso, dijo que aunque la producción no debería ser un problema, el gran desafío para los países africanos pobres era cómo para financiar el despliegue de vacunas. “Ese puede ser… el problema que podría retrasar el lanzamiento”, dijo.
El ensayo en Burkina Faso involucró a más de 400 niños de 5 a 17 meses que recibieron tres dosis de la vacuna en 2019, seguidas de una sola vacuna de refuerzo 12 meses después, mucho antes del pico de la temporada de malaria.
Los resultados, publicados en The Lancet Infectious Diseases, muestran que en los niños que recibieron una inyección de refuerzo con una dosis más alta de un adyuvante inmunoestimulante, se encontró que la vacuna era 80% efectiva. Esta cifra descendió al 70% en los que recibieron un refuerzo con menor dosis de adyuvante.
No se observaron efectos secundarios graves, dijeron los investigadores.
Un portavoz de la Oficina de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo dijo: “Como el tercer mayor donante del Fondo Mundial, el Reino Unido ha invertido £ 4.1 mil millones hasta la fecha para combatir el SIDA, la tuberculosis y la malaria en el mundo. Continuaremos apoyando su trabajo de vital importancia.
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