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Rishi Sunak sabía que su puesto como primer ministro tendría un comienzo difícil, pero la vergonzosa defenestración de uno de sus aliados cercanos del gabinete después de solo dos semanas amenaza con reabrir amargas divisiones dentro del partido tory.
A pesar de los intentos iniciales de resistir el despido de Gavin Williamson después de una serie de acusaciones de intimidación, el primer ministro se vio obligado el martes a aceptar su renuncia, no porque admitiera haber actuado mal, sino porque se convirtió en una "distracción".
La explicación oficial de la partida de Williamson le permite irse con un poco más de gracia que ser despedido del gabinete por tercera vez, y le permite al primer ministro mantener las manos limpias.
Pero eso solo aumentará la preocupación entre los parlamentarios conservadores sobre el juicio político de Sunak. Hacer lo que ven como un error no forzado tan grave tan temprano en su mandato genera preguntas sobre por qué el primer ministro reclutó a Williamson en primer lugar y luego luchó tan duro para mantenerlo.
La batalla para evitar que Williamson fuera expulsado del gabinete continuaba incluso el martes por la tarde. Se entiende que el gobierno planeaba emitir una declaración tratando de esconder el problema debajo de la alfombra diciendo que recibiría capacitación contra el acoso escolar. Sin embargo, fue retirado en el último minuto.
Al darse cuenta de cuántos colegas Williamson se había convertido en enemigos, los altos funcionarios del No. 10 se dieron cuenta de que no podían pedirles a los parlamentarios y ministros que cerraran las escotillas y defendieran la decisión de Sunak.
Querían evitar un regreso a los largos cambios de rumbo de la administración de Boris Johnson, cuando, como el gran duque de York, llevó a sus colegas a la cima de la colina antes de finalmente capitular, avergonzándolos a todos en el proceso. .
También existía la amenaza de nuevas acusaciones contra el ex ministro del gabinete, lo que solo desencadenaría nuevas investigaciones y esparciría más mala sangre entre un partido tory ya profundamente dividido.
Un parlamentario argumentó que bajo Liz Truss las divisiones entre diferentes facciones habían sido como un cisma, mientras que bajo Sunak solo aparecieron como baches.
Si bien es cierto que la mayoría de los parlamentarios perdieron temporalmente su apetito por la rebelión y se permitieron un respiro de ser los personajes centrales de una telenovela política, el alto el fuego mostraba signos de tensión.
Wendy Morton, exjefe de látigos, informó abiertamente Williamson, y el expresidente del partido Jake Berry habían cuestionado la idoneidad de Suella Braverman para ser reelegida como ministra del Interior después de violar el código ministerial, lo que sugiere que ya había comenzado a formarse una desafortunada coalición de aliados de Truss. .
Otros comenzaban a reunir el apoyo de Sunak a Williamson -quien fue despedido como secretario de Defensa por supuestamente huir del Consejo de Seguridad Nacional- y Braverman, obligado a renunciar por filtrar un documento del Departamento de Interior.
Un parlamentario de alto rango dijo que el primer ministro parecía "rodearse de personas que tienen un historial conocido en cuestiones de seguridad nacional".
Mientras las Preguntas del Primer Ministro se avecinan el miércoles y Keir Starmer usa las dos semanas anteriores para atacar ambos nombramientos y socavar la promesa de Sunak de restaurar la integridad en el gobierno, No 10 mordió la bala.
Habían tratado de evitar verse obligados a ceder ante la presión política o de los medios, por temor a que sentar un precedente al despedir a Williamson tendría implicaciones difíciles cuando los futuros ministros se encontraran en una situación difícil.
Pero al final, el beneficio de tenerlo de regreso en el gobierno como un efectivo líder en la sombra se desvaneció. Su autoridad se perdió, y cuanto más se vinculaba Sunak con él, más se erosionaba la del Primer Ministro.
El Primer Ministro se encontró en el peor de los mundos, tal vez con la secreta esperanza de que Williamson "se callara y se fuera", pero sospechaba que un poderoso y conocedor llamado "maestro de las artes oscuras" ahora estaba suelto en los bancos. Mientras tanto, las presuntas víctimas de acoso enfrentan una espera potencialmente larga para conocer los resultados de múltiples investigaciones.
Sunak espera haber actuado lo suficientemente rápido como para contener la disputa en un problema de 'burbuja de Westminster' antes de que la ira pública comience a fomentarse adecuadamente. Pero es posible que haya actuado demasiado tarde para evitar verse empañado irrevocablemente.
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