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Una histórica misión de cohete partió de Cornwall cuando un Boeing 747 especialmente convertido se dirige al Atlántico con una carga útil de nueve satélites que impulsará a la órbita.
La misión Start Me Up de Virgin Orbit es el primer lanzamiento de un satélite desde suelo europeo y se anuncia como el comienzo de una nueva era espacial para el Reino Unido.
Hubo una atmósfera festiva en Spaceport Cornwall, cerca de la ciudad de surf de Newquay, mientras alrededor de 2000 fanáticos del espacio observaban el lanzamiento de Cosmic Girl desde el aeródromo, mientras los VIP brindaban por la misión con vino espumoso de Cornualles del cercano Camel Valley.
Matt Archer, director de vuelos espaciales comerciales de la Agencia Espacial del Reino Unido, dijo: "Había una carrera espacial en este momento, ya que queríamos vencer a Noruega y Suecia en el primer lanzamiento de un cohete orbital desde la Tierra". Europa. La necesidad de velocidad significaba teníamos que hacerlo en enero con el clima invernal, pero demostramos que si podemos hacerlo en enero, podemos hacerlo en cualquier época del año.
Félix Gatfield, de 14 años, que dirige un canal espacial de YouTube y se saltó sus exámenes de prueba, y su hora habitual de acostarse, para asistir. Él dijo: “Este es un momento real para la industria espacial del Reino Unido. Es increíble estar tan cerca.
El astronauta británico Tim Peake dijo: "La misión de hoy es un momento innovador para la industria espacial del Reino Unido y muestra los grandes avances que ha hecho nuestro país para competir en el escenario mundial".
El lanzamiento se considera un eslabón perdido en la industria satelital del Reino Unido. Hasta ahora, el Reino Unido ha sido fuerte en la fabricación de satélites y la interpretación de los datos que producen, pero no ha podido lanzarlos.
El ministro de Ciencia del Reino Unido, George Freeman, dijo: "Este es un momento verdaderamente histórico, ya que el Reino Unido se convierte en el primer país en lanzar satélites desde Europa, lo que coloca al Reino Unido a la cabeza de la carrera hacia el espacio comercial en Europa.
“Esta noche marca el amanecer de una nueva era para el espacio británico que inspirará a una nueva generación de científicos e innovadores espaciales y sentará las bases para el liderazgo tecnológico, tal como lo hizo la misión Apolo para Estados Unidos en la década de 1960.
Josh Western, director ejecutivo y fundador de la empresa con sede en Gales Space Forge, que tiene un satélite en el vuelo, dijo: "Estar aquí hoy es muy emotivo.
Dijo que la capacidad de lanzar desde el Reino Unido fue un gran impulso para empresas como la suya. "Subirse a la M5 y estar aquí en unas pocas horas en lugar de tener que transportar un equipo a Florida es importante".
Dado que la misión lleva el nombre de una canción de los Rolling Stones, parecía apropiado que el evento tuviera la apariencia de un festival de música.
Había puestos de comida y un puesto de mercancías que vendía gorros, camisetas e incluso una tabla para el vientre con la marca Cornish Spaceport. La gente podría tomarse selfies frente a una réplica del cohete LauncherOne que pondrá en órbita los satélites.
Los espectadores miraban una gran pantalla para seguir la misión y había una marquesina con una discoteca silenciosa, una forma útil de mantenerse caliente en una noche fría.
Cuando las nubes se abrieron y apareció una luna casi llena, la discoteca silenciosa tocó Space Oddity de David Bowie, Rocket Man de Elton John y el tema de los Thunderbirds.
Adrian Grint, de 46 años, científico informático de St Austell, se presentó disfrazado de extraterrestre y sostenía un cartel que decía: "Llévame a casa". Él dijo: “Me visto elegante de vez en cuando. Eso es enorme para Cornualles, muy progresista. Se trata de turismo en Cornualles, es diferente.
Familias y amigos se sentaron en sillas de camping junto a la cerca de metal que separa el área del festival de la pista.
Simon y Sam habían traído a sus hijos, Dominic, de cuatro, y Amber, de dos. Simon dijo: “Venimos de St Austell – Cornish Clay Country. Es bueno para Cornualles. Con la desaparición de la minería, ya no tenemos realmente una identidad. Nos ayuda a volver al mapa.
El avión, pilotado por el piloto de pruebas de la RAF Sqn Ldr Matthew Stannard, despegó hacia Irlanda y el Atlántico.
Aproximadamente una hora después del despegue, el cohete debería despegarse a 10.700 metros (35.000 pies), descendiendo durante unos segundos antes de estallar en llamas y salir disparado hacia el sur, ganando velocidad y altitud a medida que pasa por Portugal y las Islas Canarias.
En las primeras horas del martes, los controladores de la misión Virgin Orbit, y la multitud, deberían saber si el cohete puso los satélites en órbita con éxito.
Entre los que tienen satélites a bordo se encuentran el Ministerio de Defensa, el Sultanato de Omán, la Oficina Nacional de Reconocimiento de EE. UU. y nuevas empresas del Reino Unido, incluida Space Forge, que desarrolla satélites reutilizables.
Si todo sale bien, será un triunfo para Cornualles, una región más asociada con las vacaciones en la playa que con la aventura espacial.
Melissa Thorpe, gerente de Spaceport Cornwall, que tiene su sede en una esquina del aeropuerto Cornwall Newquay, dijo: "Espero que la gente se sienta inspirada, anhelada y orgullosa de la forma en que representamos a Cornwall ante las estrellas".
“Hay mucha infelicidad y tristeza allí. Es emocionante, diferente, también es una historia un poco desvalida.
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