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Más de cuatro millones de refugiados han huido de Ucrania desde que Rusia lanzó su bárbara campaña militar contra el pueblo ucraniano hace poco más de un mes. Ha sido descrita por la agencia de refugiados de la ONU como la crisis de refugiados de más rápido crecimiento desde la Segunda Guerra Mundial. Polonia acoge a casi 2,5 millones de refugiados, Rumanía a poco más de 600.000, Moldavia a casi 400.000 y toda la UE ha abierto sus fronteras a los refugiados ucranianos, sin necesidad de visado. Por el contrario, el Reino Unido emitió menos de 5.000 visas bajo el programa Hogares para Ucrania, ni siquiera una sexta parte del número de solicitudes.
Algunos aspectos de la respuesta del gobierno a la crisis son dignos de elogio, pero frente al empeoramiento de la situación de los refugiados, ha sido sorprendentemente miope. En las primeras semanas, la única ruta para el reasentamiento de refugiados fue para los ucranianos cuyas familias se asentaron en el Reino Unido; al principio esto se aplicaba solo a los dependientes inmediatos, pero ahora incluye a la familia extendida. Las personas que utilizan este proceso informaron retrasos significativos, ya que los miembros de la familia tuvieron que financiar estadías prolongadas en hoteles en países fronterizos con Ucrania mientras las burocracias del Ministerio del Interior procesan las solicitudes de visa.
Eventualmente, el gobierno cedió a la presión pública para hacer más. Hace tres semanas lanzó Homes for Ukraine, un programa que permite a los ucranianos venir al Reino Unido si se les asigna un anfitrión que actúe como patrocinador de visa individual y pueda proporcionarles alojamiento durante al menos seis meses (el anfitrión será pagado £ 350 por mes por el gobierno para hacer esto). Según el esquema, a los refugiados se les otorgará una visa de tres años y tendrán derecho a trabajar y utilizar los servicios públicos en el Reino Unido.
El requisito de ser asignado a un anfitrión está muy por debajo de lo que debería haber hecho el gobierno, que es igualar la oferta de exención de visa de la UE y proporcionar alojamiento independiente para los refugiados para que su número no esté limitado por el número de anfitriones voluntarios o el tiempo. se tarda en completar los controles, requisito previo para tramitar una visa de patrocinador. Requerir que los refugiados se comuniquen con los patrocinadores agrega niveles de demora burocrática y potencial de explotación. Las organizaciones benéficas que trabajan con refugiados han advertido que la falta de garantías adecuadas creará oportunidades para aquellos que buscan explotar a mujeres y niños ucranianos. Informan que los traficantes de personas y los propietarios de barrios marginales del Reino Unido han tratado de atacarlos en el pasado. El gobierno ha tardado en poner en marcha esfuerzos para emparejar a los refugiados con los anfitriones; acaba de anunciar la financiación de un programa piloto.
La respuesta del gobierno a la crisis refleja 20 años de política dura hacia los refugiados y solicitantes de asilo. Comenzó bajo el último gobierno laborista, cuyos ministros estaban muy felices de convertir a los refugiados en chivos expiatorios políticos en un intento de aumentar sus calificaciones, reemplazar la ayuda en efectivo para los vales de asilo de los solicitantes de asilo, luego cancelados, y alimentar los temores públicos sobre los solicitantes de asilo "ilegítimos". . Pero la situación ha empeorado mucho durante la última década bajo los sucesivos Secretarios de Estado conservadores, que culminó con el Proyecto de Ley de Nacionalidad y Fronteras de Priti Patel, que creará un sistema de asilo de dos niveles que, según los abogados, violaría el derecho internacional y nacional. . Su objetivo es criminalizar a cualquier persona que llegue al Reino Unido para buscar asilo sin una solicitud preaprobada, a pesar de que la Convención de Refugiados de 1951, de la cual Gran Bretaña fue uno de los signatarios fundadores, establece el derecho de cualquier persona con una solicitud de asilo legítima a ser escuchado. de manera justa, independientemente de cómo lleguen a un país. Mientras tanto, el gobierno ha impuesto límites mucho más estrictos de lo necesario a los programas de reasentamiento de refugiados sirios y afganos durante la última década. El año pasado se concedió protección a un total de 13.000 refugiados, el equivalente a solo 20 personas por circunscripción parlamentaria.
El Ministerio del Interior siempre ha sido uno de los departamentos con peor desempeño, pero Theresa May, como ministra del Interior, hizo del refuerzo de su burocracia cruel e inhumana una cuestión de política gubernamental. En sus esfuerzos por hacer del Reino Unido un entorno lo más hostil posible para los inmigrantes indocumentados, los miembros de la generación Windrush que habían vivido, trabajado y pagado impuestos en el Reino Unido durante décadas se vieron aislados del NHS, privados de su derecho al trabajo y incluso deportado. Al mismo tiempo, el gobierno ha hecho que sea extremadamente costoso y burocrático para los jóvenes que crecieron en Gran Bretaña regularizar su estatus cuando cumplen 18 años, relegando a aquellos que no pueden permitirse convertirse en indocumentados. Un informe independiente publicado la semana pasada por Wendy Williams, quien dirigió la revisión independiente de Windrush, encontró que el Ministerio del Interior no había logrado mejorar su cultura y, por lo tanto, corría el riesgo de sufrir otra crisis importante.
Hacer de la burocracia cruel, inhumana e inflexible un aspecto integral de la política gubernamental en un intento de reducir la inmigración y el asilo ha tenido consecuencias nefastas. Esto ha llevado a que a los británicos se les nieguen los derechos básicos y a los jóvenes que han pasado la mayor parte de su infancia en Gran Bretaña a descubrir a la edad de 18 años que no tienen derecho al mismo apoyo educativo que sus compañeros. Ha hecho que el estado sea incapaz de cumplir con sus obligaciones éticas con las personas que huyen del conflicto y la tortura en países como Siria, Afganistán y Ucrania. La reforma incremental no será suficiente: el sistema de inmigración y asilo del Reino Unido debe ser desmantelado y reconstruido desde cero.
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