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La oferta salarial del jueves marca una gran victoria para los miles de trabajadores del NHS en Inglaterra que han estado haciendo piquetes durante los últimos tres meses, y una gran caída para el gobierno de Rishi Sunak.
Hasta hace apenas unas semanas, el gobierno parecía decidido a aguantar y ceñirse al escenario de que el acuerdo salarial de este año no podía revisarse y que encontrar dinero extra para los trabajadores de la salud pondría en peligro la lucha contra la inflación galopante.
Sin embargo, el resultado final de las negociaciones es un gran pago único para el año en curso por valor de hasta el 8,2 % para los trabajadores peor pagados y lo que parece ser un aumento salarial superior a la inflación del 5 % para 2023-24.
Los miembros del sindicato tomarán la decisión final sobre si el acuerdo es aceptable y ciertamente está muy por debajo de las cifras antiinflacionarias que algunos esperaban.
El director del Instituto de Estudios Fiscales, Paul Johnson, señaló que, en términos reales, esto todavía deja al personal del NHS por debajo de donde estaba en 2021-22. Pero también es mucho más de lo que el gobierno quería dar.
Quedan preguntas importantes sobre cómo se financiará la oferta, pero Sunak finalmente parece haber tomado la decisión de que, al igual que las tensiones debilitantes con la UE sobre el protocolo de Irlanda del Norte, las huelgas del NHS eran un problema que valía la pena gastar energía política, y en este caso. , dinero en efectivo, para resolver.
Los ministros adoptaron un tono mucho más combativo al comienzo de la disputa, sugiriendo que los trabajadores de la salud en huelga eran irresponsables. El secretario comercial, Grant Shapps, en un momento pareció acusar al personal de la ambulancia de poner en riesgo la vida de los pacientes.
Sin embargo, cada vez que los trabajadores del NHS se declaraban en huelga, la atención pública volvía a llamar la atención sobre el terrible estado del servicio de salud, y las enfermeras y paramédicos exhaustos interrogados fuera de los hospitales eran difíciles de caricaturizar como codiciosos o políticamente motivados.
Al final, Sunak parece haber decidido que había poco que ganar si seguía tomando una línea dura con la esperanza de que el apoyo público se agotara o que el personal del NHS se desanimara.
El Primer Ministro tiene la forma de ceder tardíamente a la presión política mucho después de que la escritura ha estado en la pared.
La primavera pasada, presentó un estado financiero considerado insuficiente para hacer frente a la crisis del costo de vida que se avecinaba. Unas semanas más tarde estaba de vuelta en la Cámara de los Comunes para otro intento.
Durante la pandemia de Covid, señaló repetidamente el final del costoso esquema de licencia antes de verse obligado a extenderlo en lugar de arriesgarse a cientos de miles de despidos.
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Los sindicatos involucrados en las huelgas del NHS dicen que el secretario de Salud, Steve Barclay, se dio cuenta en enero de que la línea del gobierno de negarse a reabrir el acuerdo salarial de este año nunca se mantendría. Pero en ese momento no pudo obtener la aprobación de Downing Street.
Muchos miles de trabajadores sindicalizados en otras partes del sector público ahora se preguntarán si ellos también pueden obtener concesiones de un gobierno que parece querer poner fin a un invierno miserable de disputas laborales.
Puede haber una pista de la disposición de los ministros a comprometerse en el hecho de que los pagos únicos para este año ganados por los sindicatos de salud se dividen en dos: una bonificación del 2% y un 'pago de recuperación de Covid' adicional por valor de aproximadamente el doble.
El gobierno puede esperar que al vincular esta bonificación más grande con los horrores que sufrieron muchos trabajadores del NHS durante la pandemia, pueda afirmar que otro personal del sector público asediado, ya sean maestros o miembros de las fuerzas fronterizas, no merecen la misma generosidad.
También es probable que los ministros confíen en el hecho de que muchos de los que todavía están en huelga tienen un apoyo público considerablemente menor que las enfermeras. Pero después de observar de cerca la evolución de la disputa con el NHS, es poco probable que otros sindicatos del sector público quieran conformarse con mucho menos.
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