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Más de la mitad de las autoridades locales en Inglaterra planean recortar más servicios mientras aumentan los impuestos municipales en la cantidad máxima posible, ya que recurren a medidas cada vez más "desesperadas" para mantenerse financieramente solventes, reveló una investigación.
Nueve de cada 10 municipios aumentan el impuesto a la vivienda a partir de abril. Esto por sí solo no será suficiente para equilibrar sus presupuestos, lo que significa que la mayoría también propone recortar gastos (52%), aumentar las tarifas de servicios como estacionamiento y basura (93%), gastar sus reservas financieras "día de lluvia" (67%) y vender activos tales como terrenos y edificios.
Al menos 12 ayuntamientos están al borde de la 'quiebra efectiva', advierte la investigación, mientras luchan por cumplir con su obligación formal de equilibrar sus presupuestos mientras intentan mantener los niveles mínimos legales de prestación de servicios básicos, desde la atención social para adultos hasta la reparación de carreteras. bibliotecas y personas sin hogar.
“Esta es una situación insostenible. Eventualmente no habrá más recortes que los municipios puedan hacer sin poner en peligro sus servicios esenciales. Nuestra evidencia sugiere que para poco menos del 10% de los municipios esta es la situación en la que se encuentran actualmente”, dijo la investigación de la Unidad de Información del Gobierno Local (LGIU), un organismo de membresía y grupo de expertos.
Poco menos de una cuarta parte de los ayuntamientos planean recortar los servicios de arte y cultura, como teatros y museos, mientras que una quinta parte recortará los parques y los servicios de ocio, como las piscinas. Más de una cuarta parte dice que tendrá que recortar el apoyo a las empresas locales.
La encuesta pone al descubierto el precario estado de las finanzas de los gobiernos locales y las 'medidas desesperadas' tomadas por los ayuntamientos para abordarlo, la mayoría pidiendo a los contribuyentes que paguen más incluso si cortan los servicios. Encuentra pésimos niveles de confianza entre los líderes del consejo en un sistema de financiación que muchos consideran que ya no es adecuado para su propósito.
"Los ciudadanos de todo el país están fallando de tres maneras: sus facturas están aumentando, sus servicios se están recortando y el asesoramiento en el que confían está cada vez más cerca de la ruina financiera", dijo Jonathan Carr-West, director ejecutivo de LGIU.
Aunque las finanzas de las autoridades locales han tenido problemas durante años debido a los recortes de austeridad, 2023 está demostrando ser "un año inusualmente difícil", según la encuesta, ya que los ayuntamientos se ven sometidos a una presión adicional debido a la inflación galopante y al aumento de la demanda de los residentes afectados por la crisis del costo de vida.
En los últimos tres años, tres ayuntamientos -Croydon, Slough y Thurrock- se han declarado en quiebra efectiva, mientras que Woking ha advertido que se enfrenta a una posible situación financiera "peor que la quiebra". Los cuatro han pedido prestados cientos de millones para invertir en acuerdos comerciales para tratar de compensar los recortes de fondos.
La encuesta de LGIU encuentra que, a pesar de una cuidadosa consideración de los riesgos potenciales de invertir grandes sumas de dinero en programas de generación de ingresos, el 52 % de los consejos dicen que están aumentando sus inversiones comerciales. Más de una cuarta parte de los encuestados planea vender activos para recaudar fondos.
“Poner a los ayuntamientos en una posición en la que dependan cada vez más de la actividad comercial para equilibrar sus presupuestos inevitablemente los expondrá a un mayor riesgo financiero, otro factor que disminuye su sostenibilidad”, dice el informe.
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La encuesta, realizada el mes pasado, analiza 138 respuestas de lo que equivale a un grupo de consejos regionales y políticamente representativos de Inglaterra.
James Jamieson, presidente de la Asociación de Gobiernos Locales, dijo: "Muchos consejos todavía están lidiando con desafíos importantes al establecer sus presupuestos y tratar de proteger los servicios de los recortes debido a las profundas presiones subyacentes y las existentes a las que se enfrentan".
Se ha contactado al Departamento de Vivienda, Mejoramiento y Comunidades para hacer comentarios.
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