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La mariposa fritillary de pantano en peligro de extinción está prosperando nuevamente en un valle del Distrito de los Lagos después de que los ponis y el ganado reemplazaran a las ovejas que pastan.
La mariposa se extinguió en Cumbria hace 19 años, pero una vez más se está extendiendo por el paisaje después de un programa oficial de reintroducción.
Este verano voló al valle de Swindale, parte de la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) Haweswater, donde los conservacionistas estaban considerando reintroducir la especie.
Pero no han tenido que darle una mano de ayuda directa debido a los cambios drásticos en el pastoreo en el sitio, que es administrado por RSPB en asociación con el propietario United Utilities.
Había 1.600 ovejas reproductoras en el sitio de 3.000 hectáreas cuando la RSPB se hizo cargo. Ahora hay 280 y están restringidos al pastoreo rotativo de tierras de cultivo de tierras bajas, lo que permite que florezcan muchas más flores silvestres y plantas.
La mariposa ha regresado a Swindale debido a un gran aumento en su planta alimenticia, la costra del diablo. Anteriormente, los prados del valle estaban dominados por pastos gruesos que las ovejas se negaban a comer. Cuando la RSPB introdujo ponis nativos sacrificados para pastar cada otoño, devoraron las hierbas ásperas.
"La primavera siguiente estaba completamente alfombrada con orquídeas de brezo moteadas y más tarde en el verano, masas de costra del diablo", dijo Lee Schofield, gerente senior del sitio RSPB en Haweswater.
“Estas flores se han extendido y extendido en los últimos años. Los ponis caídos son la clave de este éxito: si no hubiéramos cambiado el pasto y usado estos grandes herbívoros nativos, no tendríamos sarna ni polilla.
También se trajo ganado Highland y Belted Galloway para que pastaran ligeramente en los pastizales, y se restauró una hidrología más natural, creando un suelo más húmedo donde prosperan las flores.
"Nunca había visto tantas costras del diablo y me sorprendería si no viéramos la fritillary de pantano apareciendo por todo el valle de Swindale", dijo Schofield, cuyo libro, Wild Fell, documenta la transformación de la Reserva Lakeland. . y el paisaje más amplio.
Los cambios en el pastoreo también beneficiaron a los saltamontes, las especies de polillas herbívoras y otras mariposas, incluida la fritillary verde oscuro y la fritillary perlada menor.
La fritillary de pantano ha sido reintroducida de manera controvertida en muchos sitios aislados de Gran Bretaña por criadores inconformistas. Schofield dijo que no podía descartar alguna "estafa" sobre la reaparición de la mariposa en algunos lugares de Cumbria, pero parece haberse extendido naturalmente a Swindale desde el valle cercano, donde reapareció el año pasado.
La expansión natural del fritillary de pantano en Cumbria es un triunfo para el programa de reintroducción original supervisado por Butterfly Conservation. Las orugas forman redes de larvas distintivas y, a menudo, numerosas, pero solo había un lote de orugas en un sitio en Cumbria en 2004, cuando las últimas 150 orugas silvestres fueron llevadas en cautiverio.
La cría en cautiverio reveló que la población aislada de Cumbria había entrado en un cuello de botella genético, después de lo cual la mayoría de las orugas no se convirtieron en polillas adultas. Por lo tanto, se recolectaron orugas del sur de Escocia para aumentar el vigor genético de la especie antes de que casi 50 000 orugas criadas en cautiverio fueran devueltas a cuatro sitios en 2007.
Desde entonces, la mariposa ha comenzado a extenderse a través de los pastizales húmedos de la región debidamente restaurados, creando una 'metapoblación' más resistente, que la especie necesita para no quedar aislada y restringida genéticamente.
Sus perspectivas se han visto impulsadas aún más por el proyecto Cumbria Connect, que busca restaurar la agricultura respetuosa con la naturaleza en 33.000 hectáreas, un área más grande que Birmingham. El proyecto, financiado por el Programa de Paisajes en Desaparición, trabaja con agricultores que desean cambiar la gestión de sus tierras para restaurar ríos más naturales y pastos diversos para revitalizar una amplia gama de plantas y animales en declive.
"Reconocemos absolutamente el valor del pastoreo y si paráramos, no creo que la fritillaria de pantano dure mucho", dijo Schofield.
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