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AA medida que bajan las temperaturas y cae la lluvia en noviembre, la avalancha estacional de tos, dolor de garganta y catarro puede parecer inevitable, pero la exposición constante a infecciones cotidianas como resfriados o gripe nos está desgastando, ¿nos hace o nos hace más fuertes?
A menudo se dice que nuestro sistema inmunitario tiene memoria, lo que significa que si una persona alguna vez ha estado expuesta a un microbio infeccioso, como un virus, las células inmunitarias especializadas que recuerdan su apariencia seguirán circulando en la sangre y los fluidos corporales, listos. para desencadenar una respuesta inmune rápida en caso de que lo encuentren de nuevo. El mismo principio subyace en la vacunación: solo que entonces no tiene que correr el riesgo de una infección grave con un virus o una bacteria para desarrollar un recuerdo.
Básicamente, este "brazo atacante" de nuestro sistema inmunológico es específico del patógeno que encontramos anteriormente. "Tratar de generar inmunidad contra muchas infecciones está condenado al fracaso: solo contraemos una infección desagradable, pero eso no nos protege contra otras", dijo la profesora Sally Bloomfield, presidenta del Foro Internacional de Ciencias sobre higiene del hogar.
Incluso resfriarse puede no protegerlo contra otro resfriado unas semanas más tarde. La profesora Deborah Dunn-Walters, presidenta del Grupo de trabajo Covid de la Sociedad Británica de Inmunología, dijo: "Lo llamamos resfriado común, pero no es un agente que te resfría, hay muchos, muchos agentes diferentes".
Por otro lado, la exposición cero a patógenos patógenos tampoco es necesariamente buena para nosotros. Después de que se levantaron las restricciones de Covid, hubo un aumento en los casos de virus respiratorio sincitial, una causa común de infecciones agudas del tracto respiratorio inferior en niños pequeños. "Por lo general, es un virus de invierno, pero después de que la gente comenzó a mezclarse nuevamente, vimos muchos niños con el virus en todas las estaciones", dijo el profesor Pablo Murcia, virólogo de la Universidad de Glasgow.
La exposición, poco y con frecuencia, puede ayudar a refrescar los recuerdos del sistema inmunitario de los errores circulantes, así como actualizarlos con información sobre nuevas variantes.
Sin embargo, no es necesario inhalar o ingerir grandes dosis para desencadenar el efecto deseado.
“Exposición y enfermedad son dos cosas diferentes”, explicó Murcia. “Estamos constantemente expuestos a virus y otros patógenos y, a menudo, montamos una respuesta sin siquiera darnos cuenta. Lo que no aconsejaría es tratar de infectarse deliberadamente, porque toda infección conlleva un riesgo.
No todos los resfriados serán leves. "La gravedad de una infección depende de su edad y de cómo [of the pathogen] estuviste expuesto”, dijo Dunn-Walters, profesor de inmunología en la Universidad de Surrey. “Cualquier persona mayor de cierta edad que se resfría y se da cuenta de que se necesita mucho de ti. Los jóvenes pueden no ser conscientes de esto, pero las personas mayores deben evitar contraer infecciones repetidas. »
También es imposible que las personas sean selectivas sobre su exposición a los insectos: respirar los rinovirus que causan el resfriado común o recogerlos de las superficies pone a las personas en riesgo de contraer otras enfermedades, incluido el covid.
Además del riesgo prolongado de Covid, existe una creciente evidencia de que Sars-CoV-2 puede afectar negativamente el sistema inmunológico durante semanas o meses después de que desaparece la infección. Por ejemplo, una investigación reciente de Akiko Iwasaki, de la Facultad de Medicina de Yale en New Haven, Connecticut, identificó un equilibrio alterado de las células inmunitarias circulantes en personas con covid a largo plazo.
Dunn-Walters dijo: “Muestran muchos cambios que no son lo que yo llamaría un impulso en el sistema inmunológico. Por el contrario, el covid-19 parece sesgar el sistema inmunitario de una manera no tan buena, lo que significa que es posible que las personas tampoco puedan reaccionar a otras infecciones.
Un artículo en Nature Communications esta semana informó evidencia de que la exposición al Sars-CoV-2 puede reducir la diversidad de bacterias en nuestro intestino, creando potencialmente espacio para que crezcan microbios resistentes a los antibióticos. “Nuestros resultados destacan cómo el microbioma intestinal y las diferentes partes del sistema inmunológico del cuerpo están estrechamente interconectados. Una infección en uno puede provocar alteraciones importantes en el otro”, dijo el autor del estudio, el Dr. Jonas Schluter, de NYU Langone Health, Nueva York.
Nada de esto quiere decir que debamos volver al distanciamiento social o al uso obligatorio de máscaras. Pero si una persona está enferma, o desea evitar estarlo, es una buena idea evitar los espacios interiores llenos de gente y usar una máscara cuando planee ingresar a ellos. Lo mismo se aplica al lavado regular de manos y al toser o estornudar en el codo.
Desde la gripe hasta los insectos que escupen en invierno, hay muchos tipos malos que buscan un huésped cálido y húmedo para reproducirse cuando el otoño se convierte en invierno. ¿De verdad quieres que este anfitrión seas tú?
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