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Una explosión cósmica que cegó a los instrumentos espaciales el año pasado podría ser la más brillante jamás vista, dicen los astrónomos.
La explosión tuvo lugar a 2.000 millones de años luz de la Tierra, produciendo un intenso pulso de radiación que barrió el sistema solar en octubre del año pasado.
El evento cósmico, conocido como explosión de rayos gamma (GRB), produce algunas de las explosiones más fuertes y brillantes del universo, activando detectores en múltiples naves espaciales.
El estallido de octubre se consideró tan excepcional que los astrónomos dijeron que era el más brillante desde el comienzo de la civilización humana.
El Dr. Dan Perley, del Instituto de Investigación Astrofísica de la Universidad John Moores de Liverpool, que siguió el evento con el Telescopio de Liverpool de la Universidad en la isla española de La Palma, dijo: "No hay nada en la experiencia humana que se acerque a tal efusión de energía. Nada."
Aunque solo duran unos segundos, los GRB producen tanta energía como la que emitirá el Sol durante su vida.
El Dr. Perley dijo que el evento, denominado GRB 221009A, produjo "una cantidad fenomenal de energía", y agregó: "Este es sin duda el valor más alto jamás registrado para un estallido de rayos gamma".
La explosión cegó a la mayoría de los instrumentos de rayos gamma en el espacio, lo que significa que los astrónomos no pudieron medir la verdadera intensidad de la emisión, que ocurre una vez cada 10.000 años.
Los científicos tuvieron que reconstruir su gasto de energía a partir de datos pasados y presentes, con un análisis de 7000 GRB que sugiere que GRB 221009A es 70 veces más brillante que cualquier cosa vista hasta ahora.
Según la Agencia Espacial Europea, la explosión depositó alrededor de un gigavatio de energía en la atmósfera superior de la Tierra, el equivalente a la potencia de salida de una planta de energía.
Los astrónomos creen que GRB 221009A es el resultado del colapso de una estrella masiva sobre sí misma para formar un agujero negro.
El Dr. Perley agregó: "La estrella habría sido varias veces más masiva que el Sol, probablemente 20 veces más masiva o más".
después de la promoción del boletín
Los GRB también producen una supernova, pero los astrónomos aún tienen que determinar si eso sucedió en este caso.
Se cree que GRB 221009A era tan brillante porque estaba mucho más cerca de la Tierra que otros GRB conocidos y el haz de radiación electromagnética apuntaba en la dirección del planeta.
Andrew Levan, profesor de astrofísica en la Universidad de Radboud en Nijmegen, Países Bajos, dijo: "No podemos decir con certeza que hay una supernova, lo cual es sorprendente dado el brillo del estallido".
“Si está ahí, es muy débil. Planeamos seguir buscando, pero es posible que toda la estrella colapsara directamente en el agujero negro en lugar de explotar.
Los GRB suelen ir seguidos de una onda de choque que emite radiación de baja energía, conocida como resplandor residual, que se desvanece gradualmente con el tiempo.
Los hallazgos se informaron en dos artículos separados en Astrophysical Journal y Astrophysical Journal Letters.
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