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Para William Morris, el pueblo de Kelmscott en Oxfordshire era “el cielo en la tierra”. Una antigua casa de campo se convirtió en un retiro rural querido y fuente de inspiración para el diseñador pionero, autor, defensor de la arquitectura y reformador social, ampliamente considerado el padre del movimiento de artes y oficios.
Ahora Kelmscott Manor, cerca de Lechlade, vuelve a abrir al público el 1 de abril luego de un proyecto de renovación de £6 millones, preservándolo y mejorándolo para las generaciones futuras.
Morris tomó un contrato de arrendamiento conjunto en 1871 y vivió allí hasta su muerte en 1896. La mansión fue construida alrededor de 1600 para un granjero trabajador, y Morris consideró que su arquitectura estaba intacta y sin pretensiones, que encapsulaba la vida laboral y la artesanía rural. Sintió que la piedra extraída localmente sugería paredes que habían "crecido de la tierra", describiendo sus "pintorescas buhardillas entre los grandes marcos del techo donde una vez dormían los trabajadores y los pastores".
Pocos edificios en Gran Bretaña han tenido un impacto tan fuerte en la vida artística del país como Kelmscott Manor. Fue un lugar de enorme inspiración para un artista que influyó significativamente en las modas y las ideologías con telas y muebles, vidrieras y papel tapiz que todavía se producen en la actualidad.
Muchos de sus diseños más populares y duraderos se inspiraron en la flora y la fauna del paisaje circundante. Ver a los zorzales robar fresas fuera de la mansión inspiró su clásico textil de tapicería, "Strawberry Thief", que decora el interior del Old Hall.
Los sauces que crecían alrededor de la casa formaron su famoso patrón de "rama de sauce". Su hija, May, recordó más tarde que su padre le había señalado los detalles de las formas de las hojas mientras daba un paseo: "Poco después de que se escribiera este artículo, una representación muy observada de nuestros sauces ha empañado muchos salones de Londres".
Su obra literaria emblemática Noticias de la nada, publicado en 1890, incluye perspicaces descripciones de la casa y sus alrededores. Kelmscott aún conserva muchos de sus diseños y muebles. Fue Morris quien escribió: “No tengan nada en sus casas que no sepan que es útil o crean que es hermoso.
La propiedad, ahora propiedad de la Sociedad de Anticuarios de Londres, la sociedad científica más antigua de Gran Bretaña, requirió un extenso trabajo de reparación, incluidas medidas para evitar que el agua ingrese a la mampostería.
La remodelación fue posible gracias a una subvención de 4,3 millones de libras esterlinas del National Lottery Heritage Fund y 1,3 millones de libras esterlinas de la campaña Kelmscott Manor: Past Present & Future, que sigue recaudando fondos.
Martin Levy, un destacado experto en Morris y presidente de la campaña de Kelmscott, dijo al Observador“Kelmscott es tan mágico. Oyes el canto de los cuervos en los árboles, el vuelo de los narcisos, el río al lado de la casa. El público verá cómo la casa cobra vida de forma más auténtica.
“Usando inventarios, fotografías y acuarelas, la curadora Kathy Haslam llevó a cabo una investigación arqueológica sobre cómo se veía la casa mientras Morris estaba allí. Pudieron colocar muebles y objetos donde estaban originalmente. Entonces te sientes como si estuvieras en una casa habitada en lugar de un santuario frío como un museo. El curador realmente dio vida al "cielo en la tierra" de Morris. Me quedé abrumado por la riqueza de colores en las habitaciones.
Se ha vuelto a instalar papel tapiz en varias habitaciones, con diseños impresos individualmente a mano utilizando los bloques originales de los archivos de Morris & Co. El análisis de capas de pintura ocultas durante mucho tiempo ha proporcionado más pistas sobre sus patrones de colores. Lo que siempre se llamó Green Room ahora ha sido repintado en su verde oscuro original, 'Brunswick Green', que era el nombre dado a una mezcla de azul de Prusia y amarillo cromo, un color que Morris encontró "tranquilo para los ojos". .
La mansión también ayudó a dar forma a su pensamiento sobre el arte, la conservación y la sociedad. Fue un incansable defensor del socialismo. También creía que el arte, como la educación, debería ser para todos, y la renovación de Kelmscott incluye un nuevo centro de aprendizaje para escuelas y grupos comunitarios. Se construyó un edificio de madera con techo de paja de una sola planta, diseñado por Architecton, en el sitio de un granero perdido.
Fue en Kelmscott donde tuvo lugar una de las historias de amor a tres bandas más complejas de la historia del arte. Morris había alquilado originalmente la mansión con su amigo, el artista prerrafaelita Dante Gabriel Rossetti, quien entonces tenía una relación sentimental con la esposa de Morris, Jane, una bordadora. Rossetti se fue en 1874, para no volver jamás, y se convirtió en un refugio rural muy querido por la familia Morris. Pero entre las pinturas notables devueltas a Kelmscott se encuentra El vestido de seda azul, 1868, quizás el retrato más conocido de Jane Morris de Rossetti.
En una nueva guía, Jeremy Musson, historiador de la arquitectura y el arte, escribe que Kelmscott Manor siempre ha sido un lugar acogedor: "Su espíritu se resume en la posdata de Morris a su impresor antes de una visita en 1888: 'PS Como todo el mundo puede ser afuera cuando vengas, mira debajo del felpudo y encontrarás la llave de la casa. Entra y sé feliz”.
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