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Keir Starmer se inclina sobre un diario abierto y muestra una foto de él y la canciller en la sombra Rachel Reeves sosteniendo pistolas de remaches de alta tecnología mientras recorre un laboratorio de diseño.
“Un par de ministros del gabinete en la sombra me han preguntado si así es como vamos a lograr que se adhieran a la disciplina fiscal”, bromea, antes de una entrevista con The Guardian en la oficina de su distrito electoral en Camden, al norte de Londres.
El líder laborista ha pasado gran parte de los últimos días prometiendo cuán cuidadoso sería con las finanzas públicas si se encuentra en el número 10 después de las próximas elecciones. Pero mientras busca restaurar la reputación de competencia económica del Partido Laborista, los servicios públicos británicos con problemas de liquidez están al borde del colapso.
Algunos en su partido temen que su promesa de no manejar una “gran chequera del gobierno” signifique que las escuelas y los hospitales no obtendrán los fondos que necesitan. Pero Starmer, a pesar de su insistencia en la prudencia fiscal, descarta un retorno a la austeridad bajo un gobierno laborista.
"Mira, siempre he argumentado en contra de la austeridad", dice. “Estoy en contra de la austeridad. Pero sé que vamos a tener que ejercer disciplina presupuestaria.
Si bien reconoce que las escuelas, el NHS, los tribunales y la policía necesitarán más fondos, cada compromiso de gasto se calculará en su totalidad. Él niega que él trata de tenerlo en ambos sentidos. "Es por eso que tomamos decisiones", dice, citando planes para eliminar el estatus fiscal non-dom para financiar la capacitación de más enfermeras y médicos.
Starmer cuenta con el crecimiento para proporcionar fondos adicionales para los servicios públicos. “Es muy importante que se escuche nuestro mensaje sobre la disciplina presupuestaria”, dijo. “Vamos a heredar una situación muy mala. La economía se ha visto gravemente dañada durante 13 años de débil crecimiento.
“La cuestión de Raquel [Reeves] y centrado en cómo hacemos crecer la economía. Si el crecimiento de los últimos 13 años hubiera seguido el ritmo del último gobierno laborista, tendríamos decenas de miles de millones para servicios públicos sin recaudar ni un centavo más en impuestos.
Niega que los laboristas estén considerando un impuesto a la riqueza y dice que "no hay mucho margen" para aumentos con un impuesto general tan alto, pero admite que los dividendos y los ingresos por alquiler son las "cosas amables" que podría considerar, en lugar de los ahorros o la propiedad.
“Nunca dijimos que íbamos a introducir impuestos sobre el patrimonio, dijimos que necesitábamos un sistema fiscal justo. Esto significa buscar diferentes formas de impuestos que no dependan en gran medida de los salarios que ganan las personas”, dice.
"Pero, y es un gran 'pero' en mayúsculas, tenemos la carga fiscal más alta desde la guerra, y la idea de que hay mucho margen para aumentar los impuestos es incorrecta, es por eso que nos hemos centrado en hacer crecer la economía". ."
Los planes de reforma de Starmer alarmaron a su partido. Sin embargo, le preocupa que no sean "lo suficientemente fuertes". Y agrega: “Obviamente sé que si pones más dinero en los servicios públicos van a mejorar, pero también sé que la reforma traerá mejoras.
"En el NHS, por supuesto, todo el mundo siempre tiene la pregunta: '¿Esto significa el sector privado?' No dudo cuando se trata de cosas como las listas de espera: haremos todo lo posible para reducirlas. Pero la reforma de la que hablo va mucho más allá. Todos estamos viviendo más. Necesitamos cambiar a un modelo preventivo.
Otro cambio que quiere es la descentralización, dando a las personas más control sobre sus vidas, pero reconoce que la devolución del poder a las comunidades locales debe ir acompañada de financiación. Reeves, sin embargo, ha descartado otorgar poderes impositivos a los consejos.
Starmer defiende la decisión de los laboristas de usar el eslogan de 'recuperar el control' de Vote Leave para los planes de devolución, insistiendo en que los Brexiteers pueden creer que entiende por qué votaron para abandonar la UE, aunque es uno de los mayores partidarios de la retención y un segundo referéndum.
“Siempre he entendido este llamado al cambio”, dice. “No discuto el argumento de que las personas necesitan más control sobre sus vidas. Obviamente hice campaña para quedarme, pero no estoy argumentando que deberíamos tener el tipo de cambio que muchos de los que votaron por el Brexit están pidiendo a gritos.
A pesar del daño económico del Brexit, Starmer se mantiene resueltamente en su posición de que obtendría un mejor trato de la UE, presumiblemente con la creencia de que ir más allá sería un suicidio electoral. “Salimos de la UE y no hay motivo para volver. Pero mejoraremos el acuerdo que tenemos.
También presta atención a las embarcaciones pequeñas, reiterando que debe haber más trabajo transfronterizo para abordar las bandas criminales que trafican personas a través del Canal. Critica el fracaso del sistema de procesamiento de asilo y destaca la necesidad de garantizar que las rutas seguras existentes funcionen, especialmente desde Afganistán.
Starmer se muestra filosófico acerca de que su impulso de Año Nuevo se vea eclipsado por el psicodrama real en torno al libro del Príncipe Harry, y dice que el discurso de la semana pasada fue solo la última publicación de talento para prepararse para el gobierno.
"No he leído las cosas de Harry aparte de lo que cayó en manos del Guardián", dice. “Obviamente llama la atención, por supuesto que sí. Pero no fue un discurso puntual, explicó lo que íbamos a hacer en 2023.
“La impaciencia por el cambio es palpable. El público está harto de que le pidan que la chupe. Quieren esperanza y seguridad de que el cambio es posible y está ocurriendo.
A pesar de la tormenta mediática que rodea a Harry, Starmer se niega a comentar directamente y dice simplemente: "Todavía no creo que meterse en los asuntos privados de la familia real sea donde deberían estar los políticos".
Starmer, que se acerca a los tres años como líder de la oposición, tiene grandes planes para este año. Él cree que después de haber transformado el Partido Laborista desde los días de Jeremy Corbyn y haber atacado las fallas del gobierno durante el año pasado, se ganó una audiencia para su partido.
“Trabajamos duro para cambiar el partido, trabajamos duro para exponer a los conservadores como incapaces de gobernar. Al entrar en un nuevo año, no nos dormimos en los laureles, seguimos adelante. Abogamos por un gobierno laborista audaz y reformista.
Pero, ¿cómo sería este gobierno? Starmer ha sido criticado por no definir aún qué harían los laboristas con el poder. "Escucha, por supuesto que la gente está ansiosa por cambiar cuando tienes 13 años de fracaso. Pero tenemos que sentar las bases para eso".
Quiere "retroceder suavemente" la idea de que los laboristas aún tienen que establecer políticas, la más grande hasta ahora es una promesa de inversión verde de £ 28 mil millones al año, pero admite que el partido necesita "construir sobre" las que ya ha propuesto. . .
Starmer esbozará más detalles de la política durante los próximos tres meses, diciendo que los laboristas están haciendo un "gran trabajo" preparándose para el gobierno, y para el próximo año todos sabrán exactamente lo que harían en el poder.
“Hubo mucha gente que me instó desde el primer día: traza tu plan de gobierno. Me resistí porque sabía que solo podíamos hacerlo si llegábamos a ese punto. Pero no le gusta la autocomplacencia, y en cada reunión del gabinete en la sombra dice que el partido debe luchar como si estuviera cinco puntos por detrás en las encuestas, en lugar de 20 por delante.
Los laboristas tendrán una tarjeta de compromiso al estilo de 1997 antes de las próximas elecciones, confirma. "Sí, quiero que quede claro antes de las elecciones que si votas por los laboristas obtendrás ABCDE o lo que sea". El manifiesto será "breve, agudo" y "contará una historia sobre el futuro del país".
¿Están los laboristas preparados para el gobierno? “Sí”, responde de inmediato, y agrega que su partido ha experimentado un “cambio de mentalidad” de la oposición al gobierno en espera. Los ministros en la sombra reciben capacitación del Instituto de Gobierno y Starmer habla regularmente con Tony Blair y Gordon Brown.
También recibe consejos de líderes de partidos laboristas hermanos en el extranjero que recientemente ganaron elecciones, incluido el canciller alemán Olaf Scholz y el primer ministro australiano Anthony Albanese. Los asistentes observaron las elecciones de medio término en los Estados Unidos. “Cuando lleguemos a esta elección, necesitaremos el mejor equipo de campaña que los laboristas hayan visto jamás”, dice Starmer.
¿Aceptaría el regreso de las bestias laboristas del pasado? Douglas Alexander es un ex ministro del gabinete que intenta convertirse en diputado. Starmer dice que estaría "muy relajado" con David Miliband, una vez señalado como el próximo residente laborista del número 10, que regresa a casa.
“Por supuesto que estoy dispuesto a utilizar la experiencia que tengo”, dice. “Hay buenas personas del pasado que quieren volver al frente. Pero también hay algunas personas realmente brillantes del futuro.
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