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El 19 de abril de 1915, Ethel Andrews, una joven de Sherborne en Dorset, escribió al Ministro de Asuntos Exteriores para preguntar por su hermano. Pte Gordon Gray había sido capturado en la batalla de Ypres el 2 de noviembre, estaba recluido como prisionero de guerra en un campo en el norte de Alemania "y no he sabido nada de él en mucho tiempo", le escribió a Sir Edward Gray. .
“Le envío un paquete todas las semanas que me cuesta 5s4d, y estoy muy desconsolada porque no he sabido si recibió uno. Estaría más que agradecido si pudieran hacer algo por mí.
Unos meses antes, Lord Kitchener, el Secretario de Estado para la Guerra, había recibido una carta de Henry C MacBryan de Box en Wiltshire, preguntando por su hijo, el teniente John Crawford William MacBryan, también prisionero de guerra en Alemania. De las cartas fuertemente censuradas del soldado, estaba claro “que se está deteriorando tanto mental como físicamente”, escribió su padre.
"Ahora, monseñor, es con la mayor renuencia que le escribo para acosarlo cuando está tan sobrecargado de trabajo, pero lo hago porque confío en su gran sentido de la justicia. Debo mencionar que entrego a mis cuatro hijos al servicio de el país.
Estas y otras cartas notables, que se encuentran en los Archivos Nacionales, ahora se publican en línea por primera vez, como parte de un alijo de documentos del Departamento de Extranjeros y Prisioneros de Guerra del Gobierno Británico durante la Primera Guerra Mundial.
Junto con cientos de páginas de correspondencia oficial, contiene docenas de cartas igualmente conmovedoras de padres, hermanas y esposas de soldados desaparecidos y encarcelados, ya sea pidiendo noticias de sus seres queridos o quejándose de las condiciones en los campos donde se suponía que los prisioneros debían recibir un trato justo. , o implorando a los funcionarios del gobierno que encuentren las cartas y se ocupen de los paquetes que nunca fueron recibidos.
“Esta colección contiene gemas ocultas que se han conservado durante más de 100 años en los Archivos Nacionales y se publicaron en línea por primera vez para que el público las explore”, dijo Paul Nixon, experto militar en el sitio web de historia familiar Findmypast, que publicó el documentos. “Ofrece una visión única de las experiencias de estos soldados y sus familias durante la Primera Guerra Mundial. Realmente puede tener una idea del trauma, la confusión y el horror incipiente de aquellos que buscan respuestas y reciben informes fragmentarios de las condiciones en los campos de prisioneros de guerra.
“Era una nueva era de conflicto; en ese momento había un fuerte sentimiento de que la guerra se regía por estrictos códigos de conducta pero, en 1915, cuando se escribieron muchas de estas cartas, las familias en casa despertaron con la idea de que sus seres queridos sufrían enormes dificultades.
Algunos de estos detalles lograron pasar la censura alemana, entre ellos un desgarrador relato que Tpr SG Law había ocultado en una postal rajada, y que fue recibido por su madre en Nochebuena.
"Nos estamos muriendo de hambre aquí", escribió. "Solo recibimos agua de arroz y habas, nada de alimentos sólidos, una carga de pan para seis días, varios hombres fueron bayoneados por la guardia y muchos fueron azotados y atados a un poste de alambre de púas durante seis horas. con los dedos de los pies apenas tocando el suelo lo hacen sin razón... es peor que estar en el infierno.
En muchos casos, la colección incluye información sobre cómo el Ministerio de Relaciones Exteriores manejó las llamadas de ayuda. Ethel Andrews, por ejemplo, recibió una carta en la que le aseguraba que, según el embajador de Estados Unidos, cuyo país, entonces neutral, supervisaba los campos de prisioneros de guerra, los paquetes enviados a los prisioneros "generalmente parecen llegar a salvo y con un retraso excesivo". Documentos separados muestran que su hermano permaneció prisionero de guerra durante el resto de la guerra y regresó a vivir con su madre en Sherborne.
Del mismo modo, el teniente MacBryan sobrevivió a la Primera Guerra Mundial y ayudó a Gran Bretaña a ganar una medalla de oro en cricket en los Juegos Olímpicos de 1920. Sin embargo, sus hermanos no tuvieron tanta suerte. Uno, Edward, murió en acción en Francia en 1916, un segundo, Reginald, resultó herido y Gérard, el más joven, sufrió graves problemas de salud mental después de la guerra y "comenzó a disparar salvajemente en la 'oscuridad".
La colección está disponible de forma gratuita en Findmypast hasta el 14 de noviembre.
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