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Boris Johnson fue acusado el sábado de estar "desaparecido en acción" después de no asistir a una reunión de Cobra para discutir la emergencia nacional por ola de calor luego de las predicciones de que miles de personas podrían morir en los próximos días.
A medida que la amenaza a la vida por la inminente ola de calor continúa cristalizándose, el primer ministro optó por saltarse la reunión del sábado. En cambio, se ha quedado en su retiro campestre de Chequers, donde tiene previsto organizar una fiesta de agradecimiento para los seguidores el domingo.
Gran Bretaña se prepara para temperaturas récord, potencialmente de hasta 40°C el lunes. La amenaza ya ha provocado el cierre de escuelas, advertencias de "pesadilla" del NHS e instrucciones para que los pasajeros de tren no viajen a menos que sea absolutamente esencial.
El viernes, la Met Office emitió su primera advertencia de alerta roja por calor extremo, lo que significa un riesgo de "enfermedad grave o peligro para la vida", incluso para personas sanas. La directora científica de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, Isabel Oliver, señaló ayer que en una ola de calor considerablemente más fría el año pasado murieron 1.600 personas.
La respuesta del gobierno estuvo encabezada por el ministro del gabinete, Kit Malthouse, quien presidió la reunión de Cobra en ausencia de Johnson, lo que llevó a la vicedirectora laborista, Angela Rayner, a acusar al primer ministro de 'desaparecido en acción'.
"El público no tendrá fe en que este gobierno conservador zombi responda rápida y decisivamente a esta emergencia nacional mientras este primer ministro caído en desgracia se prepara para la fiesta mientras Gran Bretaña hierve", dijo.
Fuentes internas de Downing Street dijeron que no era inusual que ministros de alto nivel, además del primer ministro, presidieran una reunión de Cobra.
El gobierno ha sido acusado de ser lento en ofrecer consejos para lidiar con el calor. Después de la reunión de Cobra, Malthouse dijo: "Si la gente no tiene que viajar, puede ser un momento para trabajar desde casa".
Pero es más probable que la revolución del trabajo desde el hogar se revierta, al menos temporalmente, con los trabajadores dirigiéndose a oficinas con aire acondicionado.
Mark Dixon, fundador de IWG, un proveedor de espacios de trabajo flexibles, dijo que había estado particularmente ocupado en el sureste de Inglaterra. “Hemos visto un aumento en las consultas durante la última semana y sospechamos que el clima cálido está jugando un papel”, dijo.
Network Rail aconseja a los pasajeros que utilicen los servicios solo si es "absolutamente necesario", y se ha aconsejado a los londinenses que no viajen los lunes y martes.
El personal de transporte de la capital pasó ayer inspeccionando los equipos de aire acondicionado de la red de metro y los equipos de refrigeración por aire de los autobuses de dos pisos para asegurarse de que funcionan correctamente. En Hampshire, los chorreadores de arena han esparcido arena en las carreteras para evitar que los vehículos pesados los dañen cuando el asfalto comienza a derretirse. Malthouse confirmó que los servicios de transporte se enfrentan a una "interrupción significativa".
Los expertos en salud también advirtieron que los hospitales más antiguos podrían calentarse incómodamente. La Dra. Claire Bronze, consultora de A&E en Londres, dijo: "Nos preocupa cómo [the heat] afectará a los pacientes y al personal. Muchos edificios no tienen aire acondicionado ni ventanas que se puedan abrir, por lo que hacen mucho calor.
James Bowen, director de políticas de la Asociación Nacional de Directores de Educación, se hizo eco de estas advertencias y exhortó al gobierno a mejorar las condiciones de los edificios escolares. "Como hemos aprendido durante la pandemia, demasiadas personas simplemente no son aptas para su propósito, e incluso la ventilación básica es un desafío en algunos casos", dijo.
Algunas escuelas estarán completamente cerradas los lunes y martes, mientras que otras acortaron su día o pidieron a los padres que envíen a los niños a clase con kits de educación física u otra ropa fresca. Otras escuelas han optado por cancelar eventos como las jornadas deportivas.
A medida que los incendios forestales devastaron grandes franjas del sur de Europa, los jefes de bomberos del Reino Unido advirtieron que escenas similares en Inglaterra y Gales son "casi inevitables", ya que los nuevos datos revelan que la cantidad de epidemias ya había alcanzado niveles récord.
Se han reportado más de 350 incendios forestales en el Reino Unido en lo que va del año, eclipsando el récord anterior de 247 del año pasado en menos de seis meses.
El Consejo Nacional de Jefes de Bomberos (NFCC) ha dicho que las personas que viven en las afueras de las ciudades, cerca de los campos de los agricultores, corren mayor riesgo de incendios forestales y que los paisajes secos y secos de los parques nacionales del Reino Unido también pueden poner en riesgo a las personas.
Paul Hedley, gerente nacional de incendios forestales de la NFCC y jefe de bomberos de Northumberland, dijo que los bomberos de Inglaterra y Gales estaban en la llamada.
“Los servicios están aumentando: se están preparando para responder, pero creo que es casi inevitable que veamos más incendios forestales grandes en los próximos cinco o seis días”, dijo Hedley al Observador.
La policía informó ayer de una serie de incendios forestales en páramos cerca de Manchester que creen que se iniciaron deliberadamente.
Muchos incendios forestales se inician con barbacoas desechables, fogatas o velas en faroles voladores. Algunos parques nacionales han emitido órdenes de protección del espacio público, prohibiendo efectivamente el uso de parrillas desechables para barbacoa, que pueden calentarse tanto que, incluso sin una chispa, pueden provocar incendios en suelos ricos en turba.
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