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Cuando Nadhim Zahawi emitió su declaración en la que pedía al primer ministro que se rindiera el jueves por la mañana temprano, sus aliados creían que corría el riesgo de ser destituido como canciller. Llevaba dos días en el cargo.
Zahawi, que preparó una campaña de liderazgo hábil y avanzada, asumió el papel para demostrar que actuaría en interés nacional. La declaración que escribió fueron las palabras que le había dicho al primer ministro la noche anterior, como parte de una delegación de "hombres de traje gris" que le decían a Johnson que se fuera. El primer ministro había jurado luchar por su cargo de primer ministro hasta su último aliento.
Pero en el interior del número 10 ya se preparó tentativamente un comunicado de renuncia. "Siempre había una posibilidad de que las cosas cambiaran de la noche a la mañana", dijo una fuente conservadora.
La carta de Zahawi se hizo pública alrededor de las 8:45 am, pero Johnson ya había hablado con Sir Graham Brady, presidente del comité de diputados de 1922. Habría durado 10 minutos y fue "profesional". Brady había advertido previamente al primer ministro que corría el riesgo de perder otro voto de confianza, previsto para el martes de la próxima semana, por un margen significativo. El Primer Ministro admitió que eso era cierto. También habló con la Reina.
Johnson estuvo de acuerdo con Brady en que en octubre debería haber un nuevo líder conservador para la conferencia del partido. Pero Brady no dijo específicamente que un concurso debería tomar tanto tiempo. De hecho, el partido espera que sea mucho más rápido, posiblemente completado a mediados de agosto.
Sin embargo, fue de la noche a la mañana, cuando muchos residentes de los números 10 y 11 de Downing Street apenas dormían, que las actitudes hacia Johnson realmente se endurecieron entre los parlamentarios. Algunos de los que habían escrito cartas de renuncia sobre el legado y la dignidad horas antes ya clamaban por decir que no se debe confiar en él para que se desempeñe como primer ministro interino si renuncia.
Los parlamentarios de ojos rojos acusaron a un pequeño grupo del círculo íntimo de Johnson de dejar que la broma se prolongue durante tanto tiempo, después de que fuentes cercanas a él insistieran en que no era un "apocalipsis" y que "él quiere quedarse y luchar". “Definitivamente hubo lágrimas”, dijo una fuente. "Pero creo que eran de personas que sabían que todo había terminado en lugar de incondicionales".
Andrew Griffiths, el parlamentario que encabeza la unidad política del primer ministro, ha provocado una ira particular. "Él es quien dijo: 'Estamos volviendo al frente, todavía estamos luchando'", dijo un parlamentario. "Fue completamente estúpido".
Pero el propio Johnson fue, sin duda, el conductor. “Hubo algunas horas durante [Wednesday] tarde en la que no se comportó racionalmente. Fue errático, engañado. Tengo dudas muy serias de dejarlo a cargo del país”, dijo sobre Johnson un aliado de otro ministro saliente. Un parlamentario dijo que la gente había recibido mensajes de texto de personas cercanas a Johnson llamándolos traidores.
A partir del jueves por la mañana, Johnson sabía que tenía la oportunidad de formar un gabinete moderado y experimentado con ministros interinos si decidía irse. Robert Buckland, el nuevo secretario galés, y Greg Clark, el nuevo secretario actualizado, formaban parte del paquete propuesto. De lo contrario, Johnson apenas habría podido arreglar su gabinete, con muchos más ministros renunciando y la posible necesidad de despedir a más por deslealtad.
Cuando surgió la noticia de que Johnson finalmente tenía la intención de anunciar su renuncia pero quedarse para ver a un nuevo líder, los parlamentarios maltratados que sobrevivían con un sueño mínimo volvieron al modo de crisis, alimentados por lo que habían sido testigos de su comportamiento durante las últimas 48 horas. Decenas de personas exigieron que el primer ministro se rindiera de inmediato y, mientras tanto, entregara el bastón de mando al viceprimer ministro Dominic Raab.
El estómago para esta pelea se hundió después de que Johnson finalmente salió de Downing Street a las 12:30 p.m. para caer sobre su espada, aunque muchos estaban molestos por su descripción de la campaña para expulsarlo como "excéntrico" y producto del "instinto de rebaño". .
Un puñado de acólitos de Johnson mostró una ira desenfrenada por la expulsión de su líder, y un pequeño número acudió al número 10 para ver su discurso de renuncia. Mientras el tema de Benny Hill resonaba en Downing Street, interpretado por Steve Bray, un veterano manifestante del Brexit, la diputada Andrea Jenkyns gritó a la multitud reunida. El diputado Christopher Chope temía que la fiesta estuviera "de luto".
Los parlamentarios que habían pedido que se expulsara a Johnson de Downing Street ahora se han distraído por completo con las campañas de liderazgo. La carrera está casi cómicamente abierta, aunque algunos candidatos tienen una clara ventaja gracias a una preparación más diligente.
Durante la mañana, varios parlamentarios dijeron que planeaban apoyar a Rishi Sunak, Sajid Javid, Tom Tugendhat, Penny Mordaunt, Jeremy Hunt y Suella Braverman. Jake Berry y Steve Baker también surgieron como candidatos en las encuestas. Buckland dijo: "¿Quién sabe?" cuando se le preguntó si lo haría.
Zahawi tiene varios parlamentarios del “muro rojo” a bordo para su campaña, que ha sido preparada por Mark Fulbrook, un aliado del estratega electoral Lynton Crosby. Algunos hablan del Canciller como el que hay que vencer, aunque su decisión de quedarse y servir significará que algunos parlamentarios nunca lo respaldarán.
“Su argumento será que cuando asumió el cargo de canciller no estaba seguro de si el primer ministro debería irse, pero al día siguiente le dijo a Boris que todo había terminado y él se quedó porque el interés nacional significaba que teníamos que tener personas competentes. a cargo”, dijo un aliado.
Se espera que la campaña de Sunak sea dirigida por su amigo Oliver Dowden, expresidente del partido. Se dice que el excanciller quiere una operación astuta con una envidiable lista de nombres para demostrar que tiene impulso. Javid se reunió con parlamentarios, y su exsecretario privado parlamentario, Saqib Bhatti, lo siguió en el parlamento.
Pero entre los extranjeros, es el presidente del comité selecto de asuntos exteriores, Tugendhat, quien tiene la operación mejor organizada. "No solo tiene un presidente, tiene un comité directivo", dijo un parlamentario. Tugendhat, que no tiene experiencia ministerial, ha organizado cenas de asociaciones de electores. Su objetivo será mostrar que sus seguidores son muy variados, desde el exministro del gabinete Damian Green hasta el diputado del Muro Rojo, Aaron Bell.
Es casi seguro que Hunt se mantendrá firme, con un anuncio que se espera de manera inminente, dijo un aliado, pero bien podría perder partidarios ante Tugendhat.
Braverman es vista como un comodín, pero su campaña es extremadamente seria, y ella podría ser la destinataria obvia de los votos de la derecha del partido. Se reunió con parlamentarios del Grupo de Sentido Común de John Hayes el jueves. Liz Truss, la secretaria de Relaciones Exteriores, regresaba el jueves de una cumbre de líderes del G20 en Bali para relanzar lo que los parlamentarios describieron como una campaña "vacilante".
La carrera está tan abierta que los parlamentarios han dicho que tienen que instar a sus colegas a que no se presenten. Un ex ministro del gabinete dijo que un colega mencionó de la nada que se preguntaba si debería postularse. Presa del pánico, pero sin querer ser grosero, el exministro dijo que les habían dicho torpemente que "buscaran el consejo de sus amigos cercanos". El parlamentario respondió: 'Bueno, eso es lo que estoy haciendo ahora', sugiriendo que vieron al exministro como un partidario realista.
Con tantos nombres potenciales en la boleta electoral, se espera que el Comité de 1922 cambie el umbral para las nominaciones la próxima semana. Pero con tan poco tiempo, los candidatos serios probablemente tendrán que poner en marcha sus campañas el viernes por la mañana si quieren estar seguros de pasar el corte.
Puede haber sido una salida larga y dolorosa del Primer Ministro, pero podría llevar algunas semanas a una velocidad vertiginosa.
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