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Un grupo de 54 huérfanos ucranianos que huían de los horrores de la sangrienta guerra de Vladimir Putin llegaron sanos y salvos al aeropuerto de Heathrow el miércoles por la noche.
Ninguno de los niños de los orfanatos de Dnipro, en el centro de Ucrania, había volado antes. De 2 a 18 años, corrían por los pasillos, miraban programas de televisión y jugaban con animales de peluche de Disney para escapar de la escalada de violencia rusa.
Acompañado por cinco cuidadores y un traductor, el grupo debía llegar de Polonia el lunes, pero se retrasó durante 48 horas debido a un retraso en la entrega de documentos cruciales.
Sin embargo, el miércoles por la noche aterrizaron en suelo británico y se dirigían al oeste de Escocia, donde se les ha organizado un alojamiento temporal.
La gigantesca operación para traer a los niños al Reino Unido fue un esfuerzo conjunto de Dnipro Kids, una organización benéfica creada por seguidores del Hibernian FC que viajaron a Dnipro para un partido en 2005, y la red mundial de pediatría Save a Child.
Sally Becker, fundadora de Save a Child, dijo que la organización se involucró cuando Dnipro Kids, que carecía de fondos para el transporte, se acercó a ella en busca de ayuda.
"[The children] pasaba la mayor parte de su tiempo [during the flight] en los teléfonos viejos, los que tenían uno, y sentado mirando al vacío, preguntándose qué va a pasar después”, le dijo a The Guardian en Heathrow. "Lo más triste es que no pude hablar con ellos, a pesar de que algunos tenían Google Translate en su teléfono.
"Había un chico que, mientras usaba el Traductor de Google sobre temas mundanos, me mostró su mensaje y me dijo: 'Muchas gracias, estoy agradecido de no estar sentado más bajo el bombardeo'. Probablemente afectó a más de un montón de otras cosas en mi vida.
Añadió: "Simplemente te hace darte cuenta de cuántos más necesitan ayuda, cuántos más hay por ahí y solo desearía que pudiéramos unir a todos los países y evacuar a todos los niños, todos los discapacitados, todos los vulnerables y los hombres pueden defender su país sin preocuparse por lo que le pase a su familia. Es simplemente una situación terrible.
La operación, denominada "Proyecto Luz", contó con el apoyo de la personalidad de los medios Rob Rinder en su papel de embajador del grupo de ayuda del Reino Unido Magen David Adom (MDA), que organizó el robo. Rinder ha estado involucrado anteriormente en el esfuerzo de ayuda de Ucrania, incluida la búsqueda de la familia de su ex pareja en Strictly Come Dancing en Polonia después de huir de los combates.
El director gerente de MDA Reino Unido, Daniel Burger, trabajó con Virgin para coordinar el vuelo desde Polonia, un país desde el que la aerolínea no suele operar, mientras hablaba con las autoridades ucranianas en Varsovia y Londres.
Le dijo a The Guardian: 'Hablé con Rob Rinder, quien es un amigo y también embajador de la marca MDA, y me contó algunas de las historias desgarradoras y lo que vio allí. Me hizo darme cuenta aún más del convincente caso de ayudar.
"Hay muchos mas [children to help] pero hay que empezar por algún sitio... Hicimos que sucediera y fue un momento muy, muy especial ver a estos niños subirse primero al avión en Varsovia y luego bajar las escaleras en Heathrow y subir al autobús. Todo el equipo, los ingenieros, todos lloramos. …comienzan el siguiente capítulo de su vida.
El vuelo de ida transportaba cinco toneladas de ayuda humanitaria para los refugiados ucranianos en Polonia.
La ministra del Interior, Priti Patel, tuiteó el miércoles por la noche que el grupo había llegado al Reino Unido "para recibir una cálida y segura bienvenida".
Ella agregó: “Muchas gracias a mi equipo en el Ministerio del Interior del Reino Unido, las autoridades ucranianas y polacas, el gobierno escocés y Virgin Atlantic que trabajaron con urgencia para su rápida llegada. El cuidado que recibirán contribuirá en parte a sanar su sufrimiento.
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