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Hong Kong prohibió temporalmente a un destacado abogado británico de derechos humanos que represente al activista prodemocrático encarcelado Jimmy Lai, en un juicio estancado por retrasos y pedidos de intervención de Beijing.
El abogado del rey británico, Timothy Owen, debía representar a Lai, el fundador del ahora desaparecido Apple Daily, quien ha estado en la cárcel por delitos relacionados con las protestas desde su arresto de alto perfil en 2020.
Lai está acusado de conspirar con otros para buscar la imposición de sanciones o un bloqueo, o participar en actividades hostiles contra Hong Kong o China.
También enfrenta un cargo de colusión con fuerzas extranjeras para poner en peligro la seguridad nacional y un cargo separado de sedición en virtud de una ley de la era colonial que se usa cada vez más para sofocar la disidencia.
El juicio se aplazó el jueves, poco después de que se informara al tribunal que el departamento de inmigración de Hong Kong había retenido la solicitud de Owen para una extensión de su visa de trabajo. El abogado británico dice que actualmente tiene una visa para otro caso.
Lai, de 74 años, se enfrenta a cadena perpetua si es declarado culpable en virtud de una ley de seguridad nacional impuesta por el gobernante Partido Comunista de China en la ex colonia británica.
Beijing impuso la ley de seguridad después de las protestas a favor de la democracia que comenzaron en 2019.
Después de que un tribunal local dictaminó anteriormente que Owen podía representar a Lai, el líder de Hong Kong pidió a la máxima legislatura de China que decidiera si los abogados extranjeros podían participar en los casos de seguridad nacional.
El gobierno argumentó que permitir que abogados extranjeros trabajaran en casos de seguridad nacional representaba un riesgo porque no había forma de garantizar la confidencialidad de los secretos de Estado.
Cuando el tribunal de apelación final falló en contra del gobierno el lunes, el líder de la ciudad, John Lee, solicitó al Comité Permanente de la Asamblea Popular Nacional de China que se pronuncie sobre el asunto.
Era la primera vez que Hong Kong invocaba el mecanismo provisto por la ley que le permite a Beijing tener la última palabra sobre cómo opera.
El juicio se aplazó hasta el 13 de diciembre, a la espera de cualquier decisión de Beijing.
El servicio de inmigración ha sido contactado para hacer comentarios.
A Hong Kong se le prometió un "alto grado de autonomía" cuando regresó a China en 1997, pero Beijing y sus aliados locales han hecho retroceder los derechos civiles al estilo occidental, erosionando el atractivo del territorio como centro de negocios global.
Lee, el exjefe de seguridad de Hong Kong que supervisó la represión, dijo el martes que Pekín estaba muy preocupado y que actuaría "lo antes posible", pero no dio un plazo para una interpretación que anularía la sentencia del tribunal.
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