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Una heroína anónima que ayudó a salvar las vidas de cientos de académicos que buscaban refugio en la Europa ocupada por los nazis será homenajeada con una placa azul en su ciudad natal de Leeds.
Esther Simpson fue, desde 1933, secretaria adjunta de una organización benéfica británica llamada Consejo de Asistencia Académica (AAC).
A primera vista, no parece el trabajo más importante del mundo. Pero gracias a Simpson, fue capital.
"No es exagerado decir que sin el trabajo de Esther... la forma en que el mundo ha cambiado habría cambiado de una manera diferente", dijo Martin Hamilton, director de Leeds Civic Trust, responsable de la placa.
Se dio a conocer el martes en la inauguración de un nuevo edificio en la Universidad de Leeds nombrado en su honor. Ella se suma a más de 180 personas y lugares celebrados con placa en la ciudad durante los últimos 35 años.
Simpson nació en Leeds y estudió lenguas modernas en la universidad. Ella no era la cabeza de la asociación, pero era la que hacía el trabajo.
"Ella fue la fuerza impulsora detrás de todo", dijo Hamilton. “Ella era la encargada de tramitar todas las solicitudes por la seguridad de las personas y tomaba las decisiones. Esther Simpson tomaba decisiones de vida o muerte todos los días de la semana, trabajando muchas horas.
Simpson dijo que el trabajo que hace es el equivalente académico del programa de transporte de niños. Entre los cientos de personas que ayudó a salvar se encontraban académicos destacados que obtuvieron los más altos honores, incluidos 16 ganadores del Premio Nobel.
Conocidos como los "Hijos de Ester", incluían al historiador de la arquitectura Nikolaus Pevsner y al filósofo Karl Popper.
Otro fue Ludwig Guttman, un neurólogo que creó los Juegos de Stoke Mandeville, precursores de los Juegos Paralímpicos.
Hamilton se pregunta si los Juegos Paralímpicos se habrían convertido en el principal evento que es hoy sin Esther Simpson. “Hay muchas cosas así, y luego también hay que pensar en los hijos de las personas que ella salvó. Cuando piensas en el impacto que tuvo, estás hablando de miles de personas”, dijo.
Otros académicos a los que ayudó a mudarse a Gran Bretaña fueron el historiador Victor Ehrenberg, padre del historiador Tudor Geoffrey Elton, y el físico y pedagogo Lewis Elton, padre del comediante Ben Elton.
Otro es el abuelo de Stephen Reicher, psicólogo del subcomité Sage que asesora sobre ciencias del comportamiento. Reicher dijo que no estaría aquí sin la AAC y Esther Simpson.
"Es por eso que el apoyo a Scholars at Risk es tan importante para mí y por qué en este momento necesitamos generar apoyo a través de Cara, la sucesora de AAC, para nuestros colegas de todo el mundo, en Siria, Afganistán y, por supuesto, en Ucrania, y sin olvidar a esos valientes colegas rusos que salieron a condenar la guerra de Putin”, dijo.
Otro ejemplo de mujeres anónimas honradas tardíamente tuvo lugar en el Royal Oldham Hospital el lunes.
Se ha descubierto una placa que celebra los logros de dos enfermeras que desempeñaron un papel central en el nacimiento del primer bebé de FIV, Louise Brown.
La hermana Muriel Harris y Jean Purdy, enfermera embrióloga, no tenían sus nombres grabados en la placa original hace más de 40 años y el evento del lunes tenía como objetivo corregir "esta injusticia histórica".
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