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BLa próxima crisis de salud pública de Ritain ya se avecina: el largo Covid. Los números son crudos. Según la Oficina de Estadísticas Nacionales, 1,5 millones de personas en el Reino Unido han sufrido durante mucho tiempo de Covid, 281.000 de las cuales están tan enfermas que su capacidad para realizar actividades diarias se ha visto "significativamente" limitada. Esa es aproximadamente la población de Bradford.
Sé de primera mano lo debilitante que puede ser el covid. Solo tengo 23 años. Antes de que llegara el covid, acababa de graduarme de la Universidad de Stanford y estaba a la mitad de una maestría en la Universidad de Tsinghua, Beijing, como becaria de Schwarzman. Sin embargo, estuve gravemente enferma durante un año completo. Mi síntoma principal ha sido un cansancio intenso lo que me ha hecho pasar hasta 16 horas al día en la cama y cuando me levanto no puedo hacer ninguna actividad extenuante sin que mis síntomas empeoren. Long Covid ha puesto mi vida casi completamente en espera.
Sin embargo, no recibí ningún tratamiento médico efectivo. Me atendieron en Londres en la clínica Covid de larga data del University College Hospital, donde me recetaron antihistamínicos y me dieron consejos sobre cómo manejar mis síntomas. Por desgracia, ninguna de estas medidas redujo mi fatiga.
Mi experiencia está lejos de ser única. Ninguna de las más de 80 clínicas especializadas en el NHS long Covid puede ofrecer tratamientos efectivos a largo plazo. Pero las clínicas no son el principal problema. El problema fundamental es que nos estamos quedando sin tratamientos porque la investigación no avanza lo suficientemente rápido.
Long Covid ya no es un misterio. Hay un creciente cuerpo de investigación biomédica sobre su fisiopatología subyacente. Las principales teorías sobre sus causas incluyen la presencia de microcoágulos en la sangre y la persistencia continua del virus en el cuerpo. Pero a pesar de que sabemos mucho más sobre la enfermedad que hace dos años, los tratamientos biomédicos ampliamente disponibles siguen siendo una perspectiva lejana. La búsqueda avanza demasiado lentamente para los cientos de miles de transportistas de larga distancia, como yo, desesperados por recuperar sus vidas.
Gran parte de la culpa es de nuestros líderes políticos. El gobierno ha invertido solo £ 50 millones en una larga investigación de Covid. Esto está lejos de lo que se requiere. De hecho, el grupo parlamentario de todos los partidos sobre coronavirus publicó un informe la semana pasada que criticaba al gobierno por "no financiar adecuadamente" la investigación de Covid de larga duración y pedía gastar 100 millones de libras esterlinas al año para encontrar tratamientos.
La falta de inversión sigue a décadas de falta de fondos para la investigación de enfermedades posvirales. La encefalomielitis miálgica (EM), también conocida como "síndrome de fatiga crónica", afecta a 250.000 personas en el Reino Unido. Tiene un espectro de síntomas similar al de Covid prolongado, que incluye confusión mental y fatiga. Un estudio encontró que el 46% de los pacientes con Covid prolongados cumplen con los criterios de diagnóstico para EM. Si hubiéramos encontrado tratamientos efectivos para EM, es probable que ahora también tuviéramos tratamientos para Covid prolongado. Pero ME también se vio privado de la financiación de la investigación. Peor aún, en el Reino Unido, la mayor parte de esta financiación se ha destinado a estudios que entienden que las enfermedades posvirales son principalmente psicológicas, en lugar de físicas, y por lo tanto requieren tratamientos psicológicos.
La culminación de este enfoque profundamente defectuoso fue el ensayo Pace de 2011, un estudio de 5 millones de libras esterlinas que inicialmente afirmó que la terapia cognitiva conductual (CBT), una forma de rehabilitación psicológica que se usa a menudo para la depresión, y la terapia de ejercicios graduales (GET) eran tratamientos efectivos para ME. . Pero cuando los datos del ensayo finalmente se hicieron públicos después de una larga campaña de pacientes con EM, los investigadores rápidamente se dieron cuenta de que los datos no respaldaban las conclusiones. En noviembre de 2020, el Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención publicó un análisis condenatorio del ensayo Pace que encontró que la calidad de la ciencia había sido 'baja' o 'muy baja' y aconsejó a los médicos que no ofrecieran a los pacientes ME GET o CBT.
Después de esta debacle, junto con la creciente investigación biomédica sobre el largo Covid, finalmente parece que hemos superado los días oscuros de la psicologización de enfermedades posvirales. Pero se ha hecho mucho daño; la investigación está décadas por detrás de lo que debería ser. Long Covid es una oportunidad para cambiar eso, para finalmente encontrar curas para enfermedades posvirales. Sin embargo, esto requerirá inversiones a una escala muy superior a los 50 millones de libras esterlinas. Además, esos £ 50 millones palidecen en comparación con los impactos económicos del largo Covid, particularmente en el empleo. Básicamente, el perfil de riesgo de Covid largo es muy diferente de Covid. Si bien las personas mayores corren mayor riesgo de morir por covid, las personas de 35 a 49 años tienen más probabilidades de desarrollar covid prolongado. En otras palabras, el largo Covid reduce a las personas a su pico económico; Los estudios estiman que casi la mitad de los transportistas de larga distancia necesitan reducir sus horas de trabajo y alrededor de uno de cada cuatro no puede trabajar en absoluto. Por lo tanto, Long Covid es probablemente uno de los factores impulsores de la actual escasez de mano de obra. Las empresas ya están sintiendo la crisis. Una cuarta parte de los empleadores del Reino Unido dicen que el largo covid ahora es una de las principales causas de ausencias prolongadas relacionadas con enfermedades.
Del mismo modo, el largo Covid promete ser una tensión adicional para el NHS ya sobrecargado. Por último, pero no menos importante, manejar cientos de vuelos de larga distancia será muy costoso. Lo que es más preocupante, más del 3 % de los trabajadores de la salud han tenido covid durante mucho tiempo, por encima del promedio nacional del 2,4 %, probablemente debido a su mayor exposición al covid. Incluso antes de Omicron, el personal del NHS había perdido más de 2 millones de días debido a largas ausencias relacionadas con Covid. La atención social y la educación también se ven significativamente afectadas, ya que los maestros y trabajadores sociales han tenido Covid de manera desproporcionada durante mucho tiempo.
En resumen, amenaza con afectar a casi todos los sectores de la sociedad y la economía, haciendo que esa cifra de 50 millones de libras esterlinas sea cada vez más irracional y miserable. También es importante pensar en todo el talento y el potencial que se desperdicia mientras los de larga duración esperan que surja el tratamiento.
En los últimos dos años, hemos visto lo rápido que pueden suceder las cosas cuando los gobiernos, los científicos y la industria farmacéutica se ponen a trabajar en un problema. Es un triunfo del esfuerzo humano que se haya desarrollado una gama de vacunas eficaces en un tiempo récord. Esta urgencia debe aplicarse ahora a la batalla contra el largo Covid. Si nos demoramos, cientos de miles de personas perderán innecesariamente años de sus vidas a causa de esta enfermedad brutal e implacable.
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