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Tomará 250 años erradicar el rododendro de Inglaterra al ritmo actual de eliminación, según nuevas cifras, a pesar de que el arbusto invasivo del bosque representa "una amenaza mortal" para la selva tropical templada de Gran Bretaña, advierten los activistas.
El rododendro, introducido desde Asia y ampliamente plantado por los victorianos, cubre al menos 37 600 hectáreas (93 000 acres) en Inglaterra, gran parte en el oeste del país, que también alberga los fragmentos restantes de selva tropical templada.
Preguntas y respuestas
¿Qué son las especies invasoras?
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Las especies invasoras de plantas y animales son organismos no nativos que alteran el equilibrio natural de los ecosistemas, a menudo desplazando a la vida silvestre nativa, lo que hace que sus propias poblaciones exploten. Una minoría de especies no nativas se vuelven invasoras, pero los rasgos comunes incluyen un crecimiento rápido, una reproducción rápida y una alta resiliencia a los nuevos entornos.
Por ejemplo, en Georgia del Sur en el Océano Atlántico, la introducción accidental de roedores por parte de los balleneros devastó las poblaciones de aves en las islas durante 250 años y requirió un extenso programa de erradicación de ratones y ratas para proteger la vida silvestre nativa.
¿Por qué son un problema?
Las especies invasoras se encuentran entre las mayores amenazas para la biodiversidad en todo el mundo porque pueden alterar permanentemente el funcionamiento adecuado de un ecosistema y causar extinciones locales, lo que resulta en daños económicos y ambientales a gran escala. La nudillo japonesa daña los cimientos de los edificios y las defensas contra inundaciones en el Reino Unido, y su gestión cuesta cientos de millones de libras cada año.
Otras especies invasoras altamente problemáticas incluyen el jabalí europeo en el sur de los Estados Unidos, la ardilla gris norteamericana en Europa y el jacinto de agua sudamericano en las vías fluviales de todo el mundo.
¿Cómo se propagan?
El comercio humano, el turismo y el comercio de mascotas han causado redistribuciones a gran escala de plantas y animales en todo el mundo, lo que ha llevado a la extinción local de organismos nativos. Un estudio reciente publicado en la revista Global Change Biology advirtió que, si no se controla, la propagación de especies de plantas y animales no nativos en todo el mundo podría conducir a una pérdida catastrófica de biodiversidad.
Patrick Greenfield, periodista de biodiversidad
El gobierno paga a los terratenientes entre 2.800 y 4.400 libras esterlinas por hectárea por la eliminación de rododendros y, desde 2015, la Agencia de Medio Ambiente y Natural England tienen el poder de obligar a los terratenientes a eliminar las plantas.
Las preguntas parlamentarias de la parlamentaria verde Caroline Lucas muestran que se gastaron 3,39 millones de libras esterlinas en el control de rododendros en Inglaterra entre 2015 y 2022, alrededor de 423 845 libras esterlinas al año, lo que sugiere que se talaron un máximo de 151 hectáreas de rododendros cada año.
No se han emitido órdenes de erradicación de rododendros y el gobierno ha dicho que no tiene planes de prohibir la venta de especies invasoras en los centros de jardinería.
A este ritmo de eliminación, se necesitaría un cuarto de milenio para erradicar el rododendro de Inglaterra, lo que dañaría aún más las 18 870 hectáreas (46 628 acres) restantes de la selva tropical templada inglesa sobreviviente, según la campaña Lost Rainforests of Britain.
Guy Shrubsole, quien dirige la organización, dijo: “El rododendro invasivo representa una amenaza mortal para nuestros últimos remanentes de selva tropical templada. Debe ser erradicado. Pero el gobierno no lo está haciendo en absoluto. Los ministros no han hecho nada para instar a los terratenientes a que actúen, y la financiación para la extracción de rododendros es tan inadecuada que esperaremos siglos para eliminarla.
"El gobierno debería encargar una estrategia de selva tropical para Inglaterra que aborde amenazas como las especies invasoras y establezca el objetivo de duplicar el área de selva tropical templada dentro de una generación".
La selva tropical templada del Atlántico alguna vez cubrió la mayor parte de las costas occidentales de Gran Bretaña e Irlanda, prosperando en las condiciones húmedas y templadas que sustentan las especies indicadoras de la selva tropical, como líquenes, musgos y hepáticas.
Hoy cubre menos del 1% de la tierra, habiendo sido despejada durante miles de años, y se encuentra solo en lugares aislados, como la región de las cascadas en Brecon Beacons y Ausewell Wood en Dartmoor. Podría restituirse a una quinta parte del país, según el análisis de la campaña.
Lucas dijo que las selvas tropicales templadas son una parte esencial e infravalorada de la biodiversidad del Reino Unido, y el rododendro invasivo representa una seria amenaza para su existencia.
después de la promoción del boletín
“Cuando estamos en una carrera contra el tiempo para controlar el problema y proteger nuestro mundo natural, este gobierno se mueve a paso de tortuga. Los ministros deben mostrar mayor urgencia, con mayores fondos y esfuerzos si se quiere restaurar nuestras preciosas selvas tropicales templadas”, dijo.
Un portavoz de Defra dijo: “Nos comprometemos a garantizar que nuestros irremplazables árboles y bosques antiguos, incluidos aquellos que son bosques tropicales templados, estén debidamente protegidos y gestionados adecuadamente.
"Como parte de nuestros esfuerzos continuos de bioseguridad, también estamos apoyando a los Grupos de acción local de especies no nativas invasoras en toda Inglaterra para mejorar la bioseguridad y reducir el riesgo de especies no nativas invasoras, incluido el rododendro".
Defra, en asociación con los gobiernos de Escocia y Gales, actualizó su estrategia de especies no nativas a fines de febrero. En Escocia, el gobierno está eliminando rododendros como parte de los esfuerzos para conservar la selva tropical templada nativa. La ministra de biodiversidad del país, Lorna Slater, calificó la propagación del rododendro como una "gran amenaza para los bosques nativos, incluida la selva tropical atlántica".
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