En lo que habría sido el primer fin de semana de la Eurocopa 2020 y mientras se reanuda la temporada de La Liga, ISFOS Sport reflexiona sobre el éxito de la superestrella del Real Madrid y Gales Gareth Bale.
Algunos jugadores pueden dar vida a un juego; Los especiales pueden inspirar a un equipo o iluminar un torneo. Luego están aquellos cuya grandeza puede elevar a una nación entera a nuevas alturas. Gareth Bale es uno.
Después de marcar el gol decisivo en la victoria final del Real Madrid en la Liga de Campeones 2014, su primer pensamiento en el pitido final fue atrapar la bandera de Gales más cercana y darle al dragón rojo lo que fue probablemente su mayor audiencia en el mundo.
Real triunfó nuevamente en 2016, 2017 y 2018, cuando Bale anotó con una patada impresionante para derrotar al Liverpool. Una vez más, salió del campo con la bandera de su país sobre sus hombros.
Para la mayoría de los jugadores, ganar el trofeo más codiciado del club cuatro veces, y anotar uno de los goles más espectaculares en la historia de la final de la Copa de Europa, representaría un récord personal insuperable. .
Pero Bale es diferente. Para él, jugar para Gales significa más. Lo dice él mismo.
Ya el máximo goleador de todos los tiempos en su país, el jugador de 30 años lideró a su equipo en tiempos difíciles y en repetidas ocasiones acudió en ayuda de Gales durante su hora de necesidad.
Y cuando Gales subió en el ranking mundial y una nación comenzó a creer, fue Bale quien lideró la carga para calificar para un primer torneo importante en 58 años.
La Eurocopa 2016 fue el momento de Gales al sol. Su viaje a la semifinal no solo fue el mayor logro del equipo de fútbol, sino un viaje que le dio a Gales, como nación, el reconocimiento que nunca antes había disfrutado.
Este fin de semana fue el inicio de la campaña Euro 2020 de Gales, pero el aplazamiento del torneo significa que tendrán que esperar para reavivar la euforia de 2016.
Una vez que surja la oportunidad el próximo verano, en Basilea, tendrán el mejor testaferro, una verdadera leyenda.
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Bale adolescente «tímido y silencioso»
Bale ha guiado durante mucho tiempo a Gales a través de sus hazañas en el campo y, con el capitán Ashley Williams perdiendo su lugar en los últimos tiempos, el delantero del Real Madrid a menudo usa el brazalete.
Su desarrollo como líder tomó tiempo, al igual que su progresión física de un principiante galés en Gales a su actual estructura muscular.
Bale era un lateral izquierdo de 16 años cuando lo llamaron por primera vez en mayo de 2006, después de haber jugado sus dos primeros juegos de fútbol senior para Southampton un mes antes.
«Al principio era muy tímido», dijo Robert Earnshaw, el delantero de Gales en ese momento.
«Cuando eres un hombre joven que llega a un entorno con muchos jugadores de alto nivel, intentas averiguar qué hacer, cuál es tu nivel, y puedes decir que ese fue el caso con él».
«Pero al mismo tiempo, podías verlo siendo él mismo, lo que quería ser en su cabeza.
«Estaba en silencio, pero una vez que jugaba, se podía ver que cada vez tenía más confianza».
Bale estaba en el equipo de Gales por un amistoso contra un XI vasco, pero al no haber jugado en Bilbao, regresó a casa para ayudar a los menores de 21 años a vencer a Estonia en Wrexham.
Luego, en lo que ahora parece ser una transición simbólica, Bale fue reincorporado al equipo senior después de la lesión de Ryan Giggs.
A los 16 años y 315 días, el reemplazo de Bale contra Trinidad y Tobago lo convirtió en el jugador internacional más joven de Gales, y marcó la ocasión ayudando a Earnshaw a alcanzar el gol ganador.
«En primer lugar, pensé ‘Bien hecho, niño'», recuerda Earnshaw con una amplia sonrisa.
«Lo vi un poco en el entrenamiento, pero nunca sabes cómo reaccionará un jugador joven hasta que lo veas en un partido».
«Al instante, cuando recogió la pelota y consiguió su primer ayudante para mí, cuando continuó su regate, se podía ver su habilidad».
«Fue entonces cuando pensé» OK, él ve las cosas, es un buen jugador «».
Ahora que Bale estaba operativo, comenzó a relajarse.
«Estaba bromeando, riendo, siempre ha sido del tipo que se ríe», agrega Earnshaw.
«A veces se podía ver la culpa de Gareth. Entonces se podía decir que él estaba cómodo allí.
«Los ves crecer como persona y jugador. Es realmente algo especial».
La subida rápida de Bale, a veces llena de baches
Bale dio otra idea de lo que sucedería cuando apareciera por tercera vez en Gales en septiembre de 2006, anotando con un tiro libre en una exhibición de Gales, por lo demás triste, cuando fueron derrotados 5-1 en casa por Eslovaquia.
Fue una instantánea de sus primeros años en Gales: momentos de brillantez individual como fugaces rayos de esperanza para un equipo mediocre.
A nivel de club, el ascenso de Bale fue rápido pero no sin contratiempos.
Tottenham rechazó la competencia del Manchester United para firmarlo en 2007, pero después de su promesa inicial, luchó con lesiones y una peculiaridad estadística que mostró que no había podido ganar un partido de la Premier League. en dos años y 24 reuniones.
Harry Redknapp, el gerente de los Spurs en ese momento, admitió que dudaba en elegir a Bale por temor a que el joven zurdo fuera maldecido.
Pero una vez que Bale estalló esta sequía, no miró hacia atrás. Una serie de demostraciones de ataques electrizantes lo vieron subir al ala izquierda, donde atormentó a los defensores de toda Europa.
El lateral derecho brasileño Maicon fue su víctima más notable, ya que Bale anotó tres goles y proporcionó dos asistencias en los dos juegos de los Spurs contra el Inter; confirmación de la llegada de Gales al más alto nivel.
Una vez que el legendario Luis Figo aclamó las actuaciones de Bale como «increíbles», no fue sorprendente cuando el antiguo club portugués, el Real Madrid, mostró interés.
Bale fue nombrado Jugador del Año de PFA en 2011 y nuevamente dos años más tarde, esta vez junto con los premios Jugador Joven del Año de PFA y Jugador del Año. La Asociación de Escritores de Fútbol, lo que lo convierte en el segundo jugador en ganar los tres en la misma temporada. Cristiano Ronaldo fue el otro.
Real se unió a los dos en 2013, firmando a Bale por un récord de £ 85 millones, eclipsando los £ 80 millones que pagaron por Ronaldo cuatro años antes.
Las negociaciones prolongadas significaron que la presentación de Bale a los fanáticos en el Bernabéu estaba cerca de la fecha límite de transferencia, así como la reunión del equipo de Gales antes de su partido en Macedonia.
Muchos, especialmente en Madrid, asumieron que Bale se quedaría con su nuevo club. Incluso algunos en Gales estaban preocupados, recurriendo a la carrera internacional de Giggs y su percepción de priorizar al Manchester United sobre su país.
Pero Bale abordó un jet privado y pronto regresó a Cardiff con el resto del equipo de Gales.
Estableció el tono, enfatizó su compromiso con su país y argumentó, pero con firmeza, por sus nuevos empleadores, por muy poderosos que fueran, que no cambiaría por nadie.
Bale el icono bajo fuego
Bale tuvo un buen comienzo en el Real, marcando su debut y terminando su primera temporada con 22 goles.
Florecer en un club de este tamaño junto con algunos de los mejores jugadores del mundo parecía darle una nueva jactancia, lo que fue evidente cuando regresó a Gales para un partido amistoso contra Islandia en marzo de 2014.
El hecho de que estuvo allí fue otro recordatorio de su determinación de jugar para Gales, y mostró cómo su mejora en el Real podría beneficiar a su país con un gol extraordinario.
Al recuperar la posesión en lo profundo de su mitad, Bale se vio obligado a abandonar el campo por un intento de falta, pero permaneció de pie, impulsado hacia adelante y disparó en la esquina inferior.
Sorprendentemente, repitió la vuelta del Real en la final de la Copa del Rey contra sus rivales Barcelona un mes después, comenzando desde su propia mitad y venciendo a un oponente con fuerza y ritmo antes de aplicar el final. Ganador del partido.
Fue el primer trofeo de Bale con el Real y, en unas pocas semanas, obtuvo el segundo, anotando en la victoria final de la Liga de Campeones contra el Atlético de Madrid. Todo parecía ir a la perfección.
Pero como un niño que pierde un juguete nuevo, la multitud de Bernabéu finalmente se da vuelta.
Bale tuvo 18 goles en su segunda temporada y ayudó a su equipo a ganar tres títulos más de la Liga de Campeones y un campeonato de La Liga en 2017.
Sin embargo, las lesiones cada vez más frecuentes han afectado su forma, e incluso la menor caída en el rendimiento ha sido capturada por los medios españoles y los fanáticos reales.
Los ataques se hicieron personales, y algunos criticaron a su español y a otros, incluso a sus compañeros de equipo, como el portero Thibaut Courtois, burlándose de él por jugar al golf y quedarse en lugar de socializar por la noche.
«Recuerdo que el Ronaldo original había perdido a los seguidores del Real Madrid. Recuerdo que Cristiano había tomado las puertas», dijo el manager de Gales Ryan Giggs en ese momento.
«Es este tipo de club. Es un club como ningún otro en el que salen pañuelos blancos si no les agradas. Es así».
La animosidad del año pasado llegó a un punto en el que el entrenador del Real Madrid, Zinedine Zidane, dijo que sería «mejor para todos» si Bale se fuera.
Aunque Bale ignoró la burla de Bernabéu y se quedó en Madrid, sus oportunidades de jugar con Gales cada vez más parecían un escape de la hostilidad, y Gales estaba feliz de ofrecer este refugio.
Si bien los seguidores galeses amaban a Bale por todos sus gloriosos éxitos con el club y el país, parecían acercarse a él debido a este momento agitado.
Los fanáticos de Gales se sintieron protectores de él, uno de los suyos.
Bale aprecia el vínculo que tiene con aquellos a los que ha denominado el «muro rojo», y eso fue más claro que nunca cuando se enfocó en sus críticos esta temporada.
Cuando los medios españoles cuestionaron el regreso de Bale al entrenamiento con Gales después de una lesión que lo excluyó del Real, dijo el ex delantero del club y director de fútbol, Predrag Mijatovic. que Bale estaba priorizando a Gales, e incluso su interés en el golf, sobre su club.
Esto llevó a un fanático de Gales a imprimir una bandera, que mostró durante la fase de clasificación de la Eurocopa 2020 contra Hungría en noviembre: «Gales. Golf. Madrid. En ese orden».
Después de que Gales venciera a Hungría para sellar la calificación, Bale recibió el estandarte y fue fotografiado sosteniéndolo junto a sus compañeros de equipo.
No fue bien. De hecho, la respuesta del periódico español Marca fue el titular: «Irrespetuoso. Imprudente. Ingrato. En ese orden».
Una vez más, Bale desestimó las críticas y enfatizó que era una broma y que difícilmente dejaría de celebrar después de que Gales solo se clasificara para un tercer torneo importante. su historia
Además, simplemente no le importaba. Tan recientemente como el mes pasado, cuando Real reanudó el entrenamiento después de que terminó la temporada debido a un coronavirus, un grupo de jugadores posó para un fotógrafo. Entre ellos estaba Bale, imitando un tiro de golf.
En Gales, todo el episodio solo aumentó su popularidad.
Los fanáticos tienen muchas razones para adorar al mejor jugador de su país, pero lo que les da este sentimiento especial de parentesco con Bale es que pueden identificarse con él; que pueden verse a sí mismos, el fanático galés, en él.
Bale el héroe nacional
Si bien Bale produjo un gran trabajo para establecer su estatus legendario, su obra maestra fue la Eurocopa 2016.
Fue uno de los principales defensores del lema de Gales para esta campaña «Stronger Together», por lo que no hay posibilidad de que acepte más crédito que cualquiera de sus compañeros de equipo. los llama «hermanos» en Francia.
Sin embargo, incluso si se consideran las contribuciones significativas de todos los jugadores y el personal, Bale todavía se destaca.
Se necesitaron años para sentar las bases de este éxito. Ha habido un dolor creciente con John Toshack y una evolución de estilo con Gary Speed, cuya muerte afectó profundamente a un equipo joven de Gales, pero también los unió por un dolor compartido.
Chris Coleman, un amigo de Speed, se hizo cargo del proyecto y, aunque luchó al principio, sabía que tenía a su disposición una de las mejores generaciones de jugadores en Gales.
Con Ben Davies, Joe Allen, Aaron Ramsey y otros junto a Bale, Gales ahora tenía la fuerza en profundidad para permitir que su talismán brille más.
Al clasificarse para la Eurocopa 2016, Bale anotó siete goles y ayudó a dos de los 11 goles de Gales. Tres de ellos han ganado goles, demostrando repetidamente el salvador de su país.
La calificación en sí fue un éxito sísmico para Gales, poniendo fin a su ausencia de 58 años de torneos importantes y desterrando una historia insoportable de casi accidentes.
Luego, el torneo en Francia le dio a Gales un verano dorado que superó sus sueños más extravagantes.
Los de Burdeos el 11 de junio de 2016 nunca olvidarán el sol, el bullicio del himno galés, los rostros incrédulos en camisas rojas, pellizcándose para comprobar que iba bien.
Fue Bale quien les dio la primera muestra de este éxtasis raro de ver a su país anotar en un campeonato importante; Su tiro libre contra Eslovaquia envió el muro rojo al estadio, y a los parques de fanáticos de Gales, en éxtasis.
Marcó con otro tiro libre contra Inglaterra, luego nuevamente en juego abierto en la demolición 3-0 de Rusia bajo el cielo lila en Toulouse, para muchos el partido más feliz de sus vidas.
Bale no anotó en los octavos de final, pero creó el ganador de la segunda ronda contra Irlanda del Norte, y jugó su parte en la victoria de cuartos de final sobre Bélgica, el mejor momento en el historia del fútbol galés.
Esto es lo que Bale ha hecho a lo largo de su carrera en Gales: producir los momentos que proporcionan a una nación los recuerdos de su vida.
Pero su torneo fue más allá del fútbol.
Bale se convirtió en el estadista del equipo, hablando con pasión del orgullo galés y con una confianza articulada sobre el desarrollo de su nación en este gran escenario.
No tendrá la oportunidad de hacerlo nuevamente este verano, pero, cuando llegue la Eurocopa 2020 el próximo año, Bale volverá a ser el gran embajador de Gales, un héroe nacional.
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