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La guerra política y cultural en el Reino Unido ahora ha violado el santuario de su juego favorito, uno de los últimos refugios de la unidad nacional.
El refugio roto en cuestión es Match of the Day, un programa de sábado por la noche de la BBC que muestra y disecciona lo más destacado de la acción de fútbol de la Premier League del día.
Es el espectáculo de fútbol de mayor duración en el mundo, ya que comenzó en 1964. Ha tenido el mismo tema desde 1970 y, con una audiencia promedio de más de dos millones de personas (mucho más para las finales de copa), una parte sustancial de la población puede tararearlo en sueños.
A pesar del advenimiento de la transmisión y la competencia comercial, Match of the Day sigue siendo una experiencia nacional ampliamente compartida de deporte y bromas extravagantes.
Después de 59 años, sin embargo, las bromas serán silenciadas y la edición de este sábado se transmitirá sin presentadores ni expertos luego de que la BBC suspendiera a su presentador habitual, el exdelantero de Leicester, Barcelona, Tottenham e Inglaterra Gary Lineker y sus coanfitriones, otros. leyendas Alan Shearer e Ian Wright han anunciado que se mantendrán alejados en solidaridad.
Lineker está en problemas por tuitear críticas a la política de inmigración del gobierno recientemente revelada y, en particular, a un mensaje de video de la ministra del Interior, Suella Braverman, centrado en detener a las personas que cruzan el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones.
Señaló que la sugerencia de que Gran Bretaña estaba abrumada era absurda porque el país alberga muchos menos refugiados que la mayoría de los otros estados europeos importantes. Fue, dijo, "una política de crueldad inconmensurable dirigida contra las personas más vulnerables en un lenguaje no diferente al utilizado por Alemania en la década de 1930".
Los comentarios generaron quejas del gobierno y de la prensa de derecha y, en última instancia, la decisión de sacar a Lineker del aire hasta que se llegara a un acuerdo sobre su uso de las redes sociales.
La decisión provocó una tormenta de quejas sobre el doble rasero, ya que se señaló que las personalidades de la BBC se habían escapado con comentarios políticos en el pasado cuando se desviaron hacia la derecha. El actual presidente de la BBC, Richard Sharp, es un donante conservador que una vez ayudó a facilitar un préstamo para Boris Johnson cuando era primer ministro.
Los partidarios de Lineker y los defensores de la libertad de expresión, incluidos aquellos que dudan de sus comparaciones con los nazis, han argumentado que, como comentarista de fútbol que expresa opiniones privadas sobre política, se le debería permitir decir lo que piensa.
Esencialmente, la batalla por Match of the Day es la continuación de una lucha de larga data sobre la misión de la BBC y la definición de lo que significa ser una emisora de servicio público en un momento polarizado.
La suspensión de Lineker se anunció el mismo día en que otro tesoro de la televisión nacional fue amenazado. Ha trascendido que la BBC ha decidido no transmitir un episodio de la nueva serie británica sobre la vida silvestre de Sir David Attenborough por temor a que sus temas de destrucción de la naturaleza puedan generar una reacción violenta de los políticos conservadores y el público.
Cinco episodios de Wild Isles se lanzarán en horario de máxima audiencia en BBC One, pero un sexto episodio, destinado a cubrir las pérdidas de vida silvestre y los esfuerzos para detenerlas, no se emitirá y, en cambio, estará disponible solo en el servicio iPlayer de la BBC.
Altas fuentes de la BBC le dijeron a The Guardian que la decisión de no mostrar el sexto episodio se tomó para evitar posibles críticas de la derecha política.
También el viernes, la compañía se vio obligada a disculparse por no revisar adecuadamente las afirmaciones de la parlamentaria conservadora Nadine Dorries en un programa de radio, y acusó a la presentadora de Question Time, Fiona Bruce, de trivializar la violencia doméstica.
Las batallas Match of the Day y Attenborough demuestran la reducción del espacio público en Gran Bretaña que se considera verdaderamente apolítico, y plantean la cuestión de si algo es verdaderamente sagrado, o si Strictly Come Dancing o el Great British Bake Off se convertirán en los próximos campos de batalla.
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