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Los activistas y los demócratas liberales condenaron al gobierno después de que un ministro anulara un consejo liderado por los conservadores para aprobar la perforación de gas en el borde de Surrey Hills, a pesar de aceptar que el proyecto dañaría el paisaje natural.
La decisión, anunciada oficialmente en una declaración escrita por el ministro de Vivienda, Stuart Andrew, da luz verde a tres años de perforación exploratoria en un sitio cercano al borde del Área de Excepcional Belleza Natural (AONB) de Surrey Hills.
El sitio está en el distrito electoral del suroeste de Surrey de Jeremy Hunt, el exsecretario de salud, que se opone firmemente al plan.
Los activistas dijeron que la decisión mostraba una "obsesión" por encontrar nuevos desarrollos de combustibles fósiles y que probablemente provocaría protestas.
El consejo del condado de Surrey rechazó el plan, pero una investigación pública posterior recomendó que se llevara a cabo, una decisión que luego fue evaluada por el Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades, que la aprobó.
Esto significa que la compañía de energía UK Oil and Gas podrá operar un pozo de gas libre de fracking cerca de Dunsfold, al sur de Guildford, cerca del límite de AONB, con permiso para un nuevo cruce de carreteras, una vía de acceso y una valla alrededor de la frontera. .
La decisión, tomada por Andrew después de que Michael Gove, el secretario de nivelación, se recusó porque su distrito electoral está en una zona vecina de Surrey, aceptó que la perforación implicaría "un nivel significativo de impacto visual y paisajístico de la propuesta", incluida la pérdida de setos, que se ve mitigado por la duración finita de la explotación.
Al señalar que permitir el proyecto contravenía las propias pautas de Surrey, la decisión también reconoció "que no se ha demostrado que el sitio haya sido seleccionado para minimizar los impactos ambientales adversos".
La propuesta, agregó, "perjudicaría el carácter paisajístico y la apariencia del área y degradaría las cualidades del entorno de la AONB", y dijo que si bien el impacto en la AONB sería limitado, el área "es de alta sensibilidad".
La decisión ministerial dijo que se debe dar un peso "limitado" a cualquier beneficio económico local, pero la evaluación general fue que "la exploración y la evaluación son una parte necesaria del desarrollo minero y sin ellas, los beneficios de la producción actualmente reconocidos no pueden realizarse".
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Aunque la decisión no está relacionada con el fracking, permitir un sitio de perforación exploratoria de gas en ese lugar traerá recuerdos de protestas pasadas contra los proyectos de fracking.
Tras una importante oposición local, así como preocupaciones sobre la posibilidad de terremotos, la fracturación hidráulica se detuvo en el Reino Unido desde 2019. En abril, los ministros anunciaron un estudio sobre su seguridad, lo que sugiere que la práctica, que es popular entre algunos parlamentarios conservadores. , podría reanudarse.
Greenpeace dijo que los ministros tenían una "obsesión enfermiza por encontrar nuevos combustibles fósiles". doug parr, su director político del Reino Unido dijo: "Con esta decisión, el gobierno está socavando por completo la democracia local, planificando leyes destinadas a proteger nuestros paisajes designados y la crisis climática de una sola vez".
Tom Fyans, oficial de políticas de la organización benéfica rural CPRE, dijo que la decisión era "una decisión absurda que seguramente provocará furia y desesperación", y probablemente desencadene protestas masivas. Él dijo: "Es extraordinario, dada la necesidad urgente de dejar de usar combustibles fósiles, que el gobierno considere adecuado dar luz verde a un campo de gas y dañar el marco de un área de una belleza natural excepcional".
La decisión la tomarán los demócratas liberales, que hacen campaña en el llamado muro azul: los escaños del cinturón suburbano ocupados por los conservadores principalmente en Londres, donde el descontento con los conservadores, y en particular con Boris Johnson, los hace políticamente vulnerables.
Si bien el escaño de Hunt es relativamente seguro, el sitio linda con el distrito electoral de Guildford, donde la diputada conservadora Angela Richardson tiene una mayoría de poco más de 3.000 sobre los demócratas liberales.
El líder Lib Dem, Ed Davey, dijo que era "vergonzoso que los conservadores hayan ignorado las preocupaciones de las comunidades locales" y respaldó el plan. "Michael Gove debe reconsiderar esta decisión imprudente que corre el riesgo de causar un daño irreparable a nuestra preciosa campaña y socavar los esfuerzos para abordar la emergencia climática", dijo.
Se ha contactado a UK Oil and Gas para hacer comentarios.
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