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No le gustaba que lo llamaran héroe, pero en un hermoso día de primavera, la gente de Cornualles se presentó en masa para darle una despedida adecuada.
Las multitudes se alinearon en las calles de St Austell hoy para presentar sus respetos al veterano del Día D Harry Billinge, quien murió a principios de este mes a los 96 años.
Billinge, un zapador adjunto a 44 Royal Engineer Commandos, tenía solo 18 años cuando se convirtió en uno de los primeros soldados británicos en aterrizar en Gold Beach en Normandía en 1944.
Más adelante en su vida, Billinge se convirtió en un recaudador de fondos incansable y recibió un MBE después de recaudar más de £ 50,000 para un monumento a los 22,442 militares asesinados el Día D y durante la Batalla de Normandía.
Su familia, amigos, otros veteranos y muchas personas que no lo conocían pero que solo querían despedirse vieron pasar su ataúd por su ciudad adoptiva de St Austell antes de su funeral en St Paul of Charlestown.
El cantante y presentador Aled Jones interpretó el himno Let There Be Peace on Earth. Nicholas Witchell, del Normandy Memorial Trust, dijo: "Harry conocía la realidad: la guerra es algo terrible. Estaba decidido a cumplir con su último deber hacia sus amigos y colegas que nunca regresaron del campo de batalla. Deber de memoria.
En la víspera del funeral, una de sus hijas, Margot Billinge, dijo: "Harry fue un esposo muy cariñoso que siempre cuidó de mamá. Como papá nos enseñó grandes valores: honestidad, amabilidad, generosidad y no juzgar". En una entrevista hace unos años, recuerdo que dijo que solo quería ser recordado como "un buen viejo zapador que hizo lo mejor que pudo".
Billinge creció en Kent, pero había estado en Cornualles durante 70 años después de que le aconsejaran que abandonara Londres para tener una mejor calidad de vida. Él y su esposa, Sheila, debían celebrar su 68 aniversario de bodas en agosto.
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