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jLas fotografías son raras, la elección del tema inusual, pero lo que el fotógrafo capturó fue una imagen común a principios del siglo XX: un equipo de personas colonizadas, trabajando duro bajo un sol abrasador, excavando un monumento antiguo.
Hoy, sin estas fotos, tomadas en Kenia en las décadas de 1940 y 1950, prácticamente no habría evidencia de que los africanos de Kenia estuvieran presentes durante las excavaciones arqueológicas. Sus invaluables contribuciones y descubrimientos fueron acreditados a sus patrocinadores europeos, y su importante papel en el descubrimiento de la historia de su propio continente fue casi olvidado.
Los museos de Mombasa y Londres intentarán dejar las cosas claras el próximo mes con una exposición de fotografías nunca antes vistas que destacan el trabajo de los africanos de Kenia cuyos nombres no se encuentran en el registro arqueológico.
"Los primeros africanos en excavar en África no son reconocidos, no se ven en los archivos, y necesitan ser devueltos", dijo Sherry Davis, curadora de la próxima exposición Oda a los antepasados, que se inaugura el 8 de diciembre en el Museo Horniman. en Londres. Nueve días después, los Museos Nacionales de Kenia inaugurarán una exposición hermana de las mismas fotografías en Fort Jesus, una fortaleza del siglo XVI que los albañiles africanos locales ayudaron a construir a los colonos portugueses, en la isla de Mombasa. "El descubrimiento de la historia africana todavía se atribuye en gran medida a los europeos, particularmente antes de mediados del siglo XX", dijo Davis. "Arreglar esto, reclamar esto y contar esta historia desde una perspectiva africana significa mucho para mí".
Su propio abuelo, Karisa Ndurya, fue uno de los primeros africanos en excavar el Fuerte Jesús, las ruinas de Gedi y otros sitios africanos antiguos en la costa este en las décadas de 1940 y 1950.
Davis dijo: “Mi abuelo aprendió en el trabajo. Era un capataz que tenía conocimiento local de los sitios, supervisó las excavaciones y trabajó en el campo durante más de 20 años.
Pero nunca se le otorgó el título de arqueólogo, y ella no encontró ningún rastro de él en el libro que su jefe europeo, James Kirkman, escribió sobre las excavaciones. Así que decidió ir a Fuerte Jesús para ver si allí podía encontrar reconocimiento por su trabajo.
Encontró el gran tapiz portugués que los testigos vieron a su abuelo sacar del suelo, exhibido de manera destacada en la popular atracción turística. Allí también se encontraron otros objetos importantes que excavó. "Pero la única información que pude obtener sobre él fue de personas mayores que estaban jubiladas o que todavía trabajaban en el fuerte. Y pensé: eso no será suficiente. Puedo ver el nombre de su jefe europeo en todas las paredes, pero ¿dónde están los africanos?, ¿por qué no se acreditan?”, dijo.
No fue hasta que ella y Ashikoye Okoko, investigadora de los Museos Nacionales de Kenia, rebuscaron en archivos históricos británicos y kenianos y descubrieron 28 de las fotografías que aparecerán en la exhibición, que finalmente obtuvo evidencia de que su abuelo trabajó en Fort Jesus. . "Él está en tres de las fotos. Fue como si nos devolvieran un trozo de memoria perdida, como familia.
El profesor George Abungu, director ejecutivo emérito de los Museos Nacionales de Kenia, dijo que durante la época colonial uno o dos académicos europeos solían trabajar en cada excavación con un equipo de alrededor de 30 a 40 africanos de Kenia. Luego, los investigadores publicarían libros asumiendo todo el crédito por los hallazgos del equipo. "Sin estos africanos, no habría habido excavaciones", dijo. “Personas sin nombre y sin rostro produjeron este conocimiento y nunca fue reconocido. Incluso si vienes al museo desde Nairobi o Mombasa, nunca sabrás quién trabajó con estos eruditos europeos, las personas cuyo sudor y sangre contribuyeron a estos descubrimientos.
Muchos excavadores de Kenia, que normalmente abrían las zanjas y excavaban las diferentes capas siguiendo los diferentes estratos, tenían un conocimiento local experto de los sitios antiguos, incluida su geología, historia y tradiciones orales. Este conocimiento fue muy apreciado por los eruditos europeos, que rara vez se excavaron a sí mismos. Pero era una práctica colonial, "olvidarse" intencionalmente de las contribuciones de los africanos a la historia africana, dijo Abungu. "Y los eruditos aceptaron eso".
En este contexto, a Davis ahora le gustaría que otros museos examinen a quién se atribuye la excavación de sus artefactos de la era colonial y busquen otros documentos, fotografías y testimonios sobre profesionales del patrimonio negro que trabajaron en Kenia durante el período colonial. Ella espera que al corregir los registros históricos, los pioneros africanos que hicieron contribuciones importantes a la historia africana se vuelvan más visibles. "Quiero poder ver mi historia africana y sentir un sentimiento de orgullo".
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