Fórmula 1: Verstappen y Albon expuestos a problemas en Red Bull

Mientras Lewis Hamilton celebraba el increíble hito de su novena posición en la pole en su carrera en el Gran Premio de Hungría, el hombre que quizás se opondría a él la oposición más fuerte este fin de semana se estaba rascando la cabeza en el séptimo cuadrado.

El holandés se clasificó séptimo el sábado, no solo 1.4 segundos más lento que Hamilton, sino casi 0.3 segundos más lento que el mismo Verstappen un año antes.

Hamilton estaba sorprendido. "Es una brecha muy grande", dijo. "Ciertamente no esperaba que estuvieran tan fuera de lugar como lo estaban este fin de semana". Y él no estaba solo.

La promesa temprana se evapora

Mercedes fue muy fuerte durante los dos primeros fines de semana de carrera del año, en la pista de Red Bull. Pero Verstappen los llevó más cerca.

Estaba buscando un rival potencial para el Mercedes del líder Valtteri Bottas durante la primera carrera antes de una jubilación anticipada. Y en el segundo, se clasificó segundo en la pole position superlativa de Hamilton y fue superado por el finlandés para este lugar solo al final de la carrera.

En teoría, las características del Hungaroring (menos rectas para la ventaja de potencia de Mercedes y más giros para que el chasis generalmente excelente de Red Bull estire sus piernas) deberían haber significado que estuvieran aún más cerca.

En cambio, Mercedes ha estado en una liga separada y Hamilton y Bottas parecen listos para una batalla privada por la victoria. Y Red Bull observó a un puñado de ellos todo el fin de semana.

Verstappen y su compañero de equipo Alexander Albon claramente estaban luchando con esto, y el equipo hizo poco esfuerzo para ocultar el hecho de que estaban en problemas. No solo eso, sino que se intercambiaron entre las partes mejoradas y las partes anteriores, lo cual nunca es una buena señal.

"Simplemente no tenemos un buen equilibrio", dijo Verstappen. "Subviraje, sobreviraje, falta de agarre. No tener tanta velocidad máxima. Todo junto solo nos hace frenar".

Hay un pronóstico de lluvia potencial para la carrera, lo que debería hacer que Verstappen vuelva a correr. Pero incluso si lo hace, no resolverá el problema más grande.

Red Bull comenzó este año con la esperanza de montar un verdadero desafío para Mercedes en el campeonato por primera vez en la era de los motores híbridos F1. Pero la verdad es que el Red Bull parece un auto duro desde la primera vez que salió a la pista en febrero.

Los pilotos tuvieron muchas vueltas en las pruebas de pretemporada, y aunque parecía obvio que había una inestabilidad fundamental con el automóvil en ciertos aspectos de las curvas, los conductores minimizaron esta idea cada vez. les preguntó.

Pero las rotaciones continuaron durante las primeras tres carreras, y ahora Verstappen reconoce que hay un problema.

"He filmado antes, no es que solo ocurra este fin de semana", dijo. "Obviamente, este año no fue el automóvil más fácil de manejar. Un automóvil nunca es fácil de manejar, porque si lo conduce al límite, siempre será fácil girar o bloquear "Pero este, como apenas llegas al punto en el que estás a punto de tener un momento, está bien. No es fácil de atrapar".

Verstappen no ocultó el hecho de que el equipo no sabía qué estaba causando los problemas, y el gerente del equipo, Christian Horner, dijo: "Hubo comportamientos inesperados en el accidente y debemos entender esto rápidamente ".

Albon en el centro de atención

Si esto es malo para Verstappen, en términos de ver que sus esperanzas para este año se evaporan rápidamente ante sus ojos, es potencialmente catastrófico para Albon, que comienza la carrera desde el 13, después de haber estado en más de 0.8 segundo de su compañero de equipo en la calificación.

El tailandés de origen británico solo está en su segunda temporada en la F1. El año pasado, fue ascendido al equipo senior de Red Bull a mediados de esta temporada y mantuvo su lugar con buenas actuaciones en la segunda mitad.

Esta temporada se esperaba que comenzara y cerrara la brecha con Verstappen, pero hasta ahora no ha funcionado. Y un automóvil difícil e impredecible es lo último que necesita un conductor cuando aprende su oficio junto a un compañero de equipo tan talentoso como este y quizás el equipo más despiadado de la parrilla.

"Es bastante difícil tratar de estar al límite en el auto", dijo Albon, haciéndose eco de los pensamientos de Verstappen. "Es fácil cometer errores. Pero no es una pregunta fundamental; no nos quejamos de una cosa constantemente.

"No fue fácil y fue una sorpresa. El Red Bull Ring no fue increíble, pero pensamos que estábamos mejorando en esta pista y no lo hicimos".

El ascenso de Albon en la F1 fue staccato, e hizo su debut la temporada pasada no más de un año después de pensar que sus posibilidades de éxito habían terminado. Pero subió de rango con las estrellas en ascenso más grandes en la F1, no solo Verstappen, sino que Charles Leclerc de Ferrari y el piloto George Williams de Williams son viejos amigos y rivales, y es muy respetado.

Russell, quien realizó una actuación emotiva el sábado con el puesto 12 en la parrilla, dijo: "Conozco a Alex desde hace 15 años. Es uno de los mejores pilotos que todos corremos. Max, Charles, todos lo diremos. siempre ha estado a la vanguardia en todo lo que ha hecho.

"No sé qué está pasando y me siento muy mal por él porque está hecho para parecer un idiota y no lo es. Ganó en todo lo que hizo. Yo no sé qué está pasando, pero tienen que arreglar esto por él ".

Esto provocó una respuesta mordaz por parte de Verstappen: "George no sabe nada sobre el equipo y es mejor que se concentre en su automóvil y su desempeño en lugar de hablar por alguien más".

De todos modos, después de devolver a Pierre Gasly al equipo junior el año pasado y promover a Albon, Red Bull ahora se enfrenta a una situación en la que Gasly se comporta fuertemente para que Alpha Tauri y Albon peleen junto a Verstappen del igual que Gasly el año pasado.

Ordenar el automóvil no es el único enigma que Red Bull tendrá que resolver en las próximas semanas.