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El Reino Unido se enfrenta a un éxodo de científicos estrella con al menos 16 beneficiarios de prestigiosas subvenciones de la UE que planean trasladar sus laboratorios al extranjero, ya que el Reino Unido sigue excluido del programa científico insignia de la UE.
La participación de Gran Bretaña en Horizon Europe se ha visto atrapada en la mira de la disputa Brexit en Irlanda del Norte, lo que significa que 143 beneficiarios del Consejo Europeo de Investigación con sede en el Reino Unido esta semana tuvieron que abandonar su subvención o transferirla a un instituto en un país elegible.
El gobierno del Reino Unido ha prometido garantizar la financiación, por un total de alrededor de 250 millones de libras esterlinas, pero es probable que un número creciente de científicos rechace la oferta y se vaya, junto con equipos completos de investigadores.
El ERC dijo que 16 académicos le habían informado recientemente que tenían la intención de trasladar su laboratorio al extranjero o que estaban en negociaciones al respecto. Estos investigadores, y algunos otros, recibieron una extensión antes del final de sus subvenciones.
Moritz Treeck, un líder de grupo en el Instituto Francis Crick en Londres que recibirá 2 millones de euros durante cinco años del ERC para estudiar el patógeno de la malaria, se encuentra entre los que están considerando la medida. Dijo que una desventaja importante de la oferta del Reino Unido era la falta de flexibilidad en la transferencia de fondos a nivel internacional.
"Personalmente me enoja mucho", dijo. “UKRI realmente ha levantado un muro para que los científicos muevan fondos. Son solo cosas nacionalistas, no es una cuestión de ciencia.
The Guardian escuchó de otros tres importantes académicos que planeaban mudarse, quienes deseaban permanecer en el anonimato mientras negociaban contratos.
Uno, un profesor de biología en una de las mejores universidades que recibió una subvención de 2 millones de euros, dijo que el enfrentamiento por la participación del Reino Unido en los programas de la UE ya había sido "extremadamente perturbador".
"Estoy desconsolada por haberme puesto en esta posición", dijo. “O me voy con un enorme costo personal y profesional, o me quedo y pierdo oportunidades de cambio de carrera. Estaba destinado a ser... un gran logro y un reconocimiento de nuestra posición como científicos. En cambio, me siento extremadamente estresado.
Otro dijo que la oferta de igualar la financiación de 2 millones de euros que había recibido para investigar las raíces del populismo en el siglo XXI no reemplazaría el prestigio de las subvenciones del ERC, ampliamente considerado como el campeón de las becas universitarias de la Liga.
“ERC es una etiqueta de excelencia reconocida internacionalmente”, dijo. “Para mí, como inmigrante latinoamericana, es realmente algo que cambia mi carrera en Europa. Trabajé en esta propuesta durante dos años y no quería renunciar a algo que realmente estaba luchando por conseguir.
Un tercer científico senior, que planea transferir una subvención ERC de 2 millones de euros para estudiar la respuesta de los animales al cambio climático a un instituto fuera del Reino Unido, dijo: "Mi principal motivación para elegir mudarme es que no tengo fe en las instituciones y procesos del gobierno del Reino Unido. después de lo que he presenciado desde que me mudé aquí.
La pérdida de estos académicos es un duro golpe para la “alternativa audaz y global a Horizon” propuesta por el gobierno del Reino Unido. Esta semana, el ministro de Ciencia, George Freeman, pidió a la UE que no "armase la ciencia para la política" antes de una reunión en Bruselas, pero dijo que el Reino Unido estaba listo para seguir adelante con su plan B si la disputa no se resolvía.
Otros que permanecen en el Reino Unido dijeron que se han quedado en el limbo, con poca claridad sobre cuándo estarán disponibles los fondos de UKRI. El profesor Tom Sheldon, ecologista de la Universidad de Oxford que recibió una subvención de 3,1 millones para estudiar el efecto del cambio climático inducido por el hombre en el momento de los eventos estacionales en Wytham Woods en Oxford, dijo: “No hemos escuchado nada en absoluto, que es una de las cosas preocupantes, es como un agujero negro”.
Sheldon a déclaré que l'incertitude concernant le financement signifiait qu'il ne pouvait pas commencer à recruter les quatre doctorants, quatre postdoctorants et techniciens nécessaires au projet, et comme la recherche se concentrait sur les phénomènes saisonniers, cela pourrait retarder les travaux d' un año. “Estos son importantes programas de investigación, no se puede simplemente reclutar personas para comenzar al día siguiente”, dijo. "Es extremadamente desestabilizador".
Un portavoz del Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial dijo: “Reconocemos que los retrasos de la UE en formalizar la asociación del Reino Unido con Horizon Europe han generado incertidumbre para los investigadores, empresas e innovadores con sede en el Reino Unido. Esta es la razón por la que el gobierno ha garantizado la financiación a los solicitantes elegibles y seleccionados de Horizon Europe que se espera que firmen acuerdos de subvención para diciembre de 2022 y que no han podido firmar acuerdos de subvención con la UE.
"La garantía significa que los solicitantes elegibles y seleccionados recibirán el valor total de su financiación en su institución anfitriona del Reino Unido durante la duración de su subvención".
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