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Ah, Tontine Street, una vez la más próspera de Folkestone, lo ha sido menos durante algunas décadas. Fue aquí, a la edad de 19 años, que ayudé al padre de un amigo a fabricar "antigüedades" nuevas que vendía en su tienda, envejeciendo la laca sobre cofres de mar recién hechos, pintados y otros. No había ningún indicio, en ese momento, de que una aparición como F51 aparecería en su extremo superior, una cuña plateada con punta de toro de la altura de un edificio ordinario de ocho pisos. Como su actividad principal, el skateboarding, requiere profundidad y altura libre, cuenta con cuatro plantas de generosas proporciones.
F51 se anuncia a sí mismo como el primer skatepark de varios niveles del mundo, un lugar donde los patinadores, ciclistas, scooters, patinadores y patinadores pueden probar diferentes superficies, diseñadas para adaptarse a las habilidades de principiantes a atletas olímpicos. También hay un rocódromo, que se eleva en el interior del edificio, y un club de boxeo en la planta baja. Todo esto se hizo sin ningún financiamiento público, ya que los costos de capital provinieron de un fideicomiso benéfico establecido por Sir Roger de Haan, cuyo Saga Group ganó miles de millones vendiendo vacaciones, seguros y similares a personas mayores de 50 años. Se espera que la instalación cubra sus costos de funcionamiento, mientras que también estará disponible fuera de las horas pico, por una tarifa de solo £ 1 por mes para los residentes en edad escolar.
La idea es lograr una "regeneración generacional", es decir, dar a los jóvenes motivos para amar y disfrutar de una ciudad que no se caracteriza por su espíritu joven, para que tengan más posibilidades de permanecer allí en el futuro. A juzgar por las reacciones de los patinadores invitados a probar la instalación la semana pasada, quienes apreciaron no solo sus cualidades técnicas sino también su papel como lugar de encuentro para su comunidad, todo hace pensar que F51 cumplirá sus promesas.
También hay una maravilla, para los no iniciados, en el diseño de los distintos terrenos, a cargo de los diseñadores especialistas Maverick Skateparks y Cambian Action, lugares donde las expectativas normales hacia arriba, hacia abajo y hacia los lados se desdibujan. Contienen rastros de historia en su tejido, recuerdos de improvisaciones adolescentes durante los últimos 60 años. Hay, por ejemplo, un cuenco profundo de hormigón, inspirado en las piscinas vacías de los patios traseros de las que se apropiaron los patinadores de California en tiempos de sequía, que viene con el tipo de bordillo que tienes junto a la piscina y una banda de mosaico alrededor del borde, en un auténtico naranja de los años 70. Parte de la alegría de estos elementos es el traqueteo de las ruedas sobre las losas y su golpe rítmico sobre las costuras del albardamiento.
El parque de la “calle” ofrece abstracciones dispersas de aceras, barandillas y bancos, libres de las limitaciones habituales de la ingeniería de tráfico y el miedo a atropellar a los peatones. “Flow” es un paisaje lunar de conos y valles cuya madera contrachapada de doble curvatura ha sido cortada y doblada con una destreza impresionante.
Estos tres tipos de parque -bowl, street y flow- están contenidos en salas sencillas, robustas y sin calefacción con vigas de acero pintadas de naranja y murales animados por artistas vinculados al mundo del skate. Aquí, se espera que prevalezca un espíritu de camaradería no competitiva del tipo que fue tan atractivo en los eventos de skate en los Juegos Olímpicos de Tokio el verano pasado. Estos parques están apilados uno encima del otro, con el alto embudo del muro de escalada que se eleva a un lado, de modo que los escaladores y los patinadores pueden ver los esfuerzos de los demás a la vuelta de la esquina.
En la planta baja hay un café, sus paredes están revestidas con tablones personalizados y decorados disponibles para la compra, sus techos se curvan hacia abajo con las formas del parque de petanca de arriba. Las paredes de vidrio brindan vistas de un paisaje urbano algo desordenado en el exterior. Vistos desde el exterior, los bultos y nódulos en la parte inferior del lavabo atraviesan la parte superior de la pantalla de vidrio.
El diseño de todo el edificio estuvo a cargo de Hollanday Studio, una práctica con sede en Kent y Londres. Toma las decisiones correctas al brindar a los parques espacios concretos donde ellos y sus usuarios son las estrellas. Su exterior, de un tipo que alguna vez se podría haber descrito como 'icónico', hace un trabajo efectivo al decirle a Folkestone que algo nuevo ha aterrizado dentro de él. "Eso es genial", dice un transeúnte no invitado. Como estructura diseñada por viejos para jóvenes, roza la danza arquitectónica de los papás, pero ninguno de los jóvenes parece sentirse así.
Lo que podría haber hecho de un buen proyecto un gran proyecto habría sido un vínculo más fuerte entre las acciones dentro del edificio y la ciudad fuera. Hay razones por las que no tiene ventanas grandes en un parque de patinaje cubierto: considere looney tunes Agujeros en forma de patinador en el cristal a medida que se estrellan, pero seguramente habría sido una ventaja jugar frente al acantilado y las vistas al mar que puedes obtener desde aquí y no imposibles de alcanzar. También sería bueno si parte de la vida interior del F51 pudiera extenderse a su entorno, que actualmente está invadiendo el paisajismo y el estacionamiento de las autoridades locales. Gran parte del deporte, después de todo, tiene que ver con la ocupación creativa de los espacios urbanos, pero en la actualidad el edificio crea una capa demasiado estrecha entre su vida interior y exterior.
Pero soy exigente aquí. F51 es el más ingenioso y atractivo de varios proyectos que de Haan ha apoyado en Folkestone, en un intento por mejorar su calidad de vida, prosperidad y autoestima, que han incluido el arte de Tracey Emin y Yoko Ono, pintando fachadas de casas en colores brillantes, escuelas y un desarrollo frente al mar de 1,000 casas en construcción. Uno de los puntos fuertes de sus intervenciones, al menos para un observador externo, es que el antiguo espíritu de esta ciudad costera de Kent permanece intacto. Así que aún puedes comprar antigüedades en la Rue Tontine (cuya autenticidad no quiero poner en duda), pero también puedes hacer tus volteretas y grinds en la torre brillante calle arriba.
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